El uso de redes sociales desde la adolescencia temprana afecta la salud mental de los jóvenes, según un estudio del University College London (UCL). Entre los efectos más destacados se encuentran retrasos en el sueño, percepción negativa de la autoimagen y dificultades para confiar en los demás, especialmente en chicas de la Generación Z.
La investigación, publicada en Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology, analizó datos de 8.913 adolescentes del Millennium Cohort Study, un seguimiento representativo de casi 19.000 niños nacidos en Reino Unido entre 2000 y 2001. Los expertos observaron la evolución de jóvenes usuarios de redes sociales entre los 11 y 17 años, considerando factores socioeconómicos, antecedentes familiares y problemas previos de salud mental.
El estudio reveló que el uso temprano de plataformas digitales provoca un retraso en la hora de dormir y una percepción más negativa de la imagen corporal. Sin embargo, el hallazgo más relevante fue un aumento significativo de la desconfianza interpersonal en chicas adolescentes, un efecto potenciado por la comparación constante, el ciberacoso y la percepción de exclusión social.
Dimitris Tsomokos, del UCL Institute of Education, explicó: “La desconfianza interpersonal fue un factor determinante en la aparición de síntomas psiquiátricos entre las chicas de la Generación Z que usaron redes sociales desde la adolescencia temprana”. Según el investigador, estas experiencias virtuales impactan más a quienes valoran los vínculos recíprocos y la empatía, intensificando sentimientos de malestar emocional y ansiedad.
Los autores del estudio recomiendan intervenciones educativas y comunitarias para promover hábitos de sueño saludables, confianza social y una percepción corporal positiva, integrándolas en políticas de salud pública para proteger el bienestar mental de la juventud frente a los efectos nocivos de las redes sociales.
