La llamada “cara de cortisol” se ha popularizado en plataformas como TikTok, donde millones de usuarios comparten experiencias sobre la supuesta relación entre el estrés, el cortisol y la hinchazón facial. Esto ha generado preocupación sobre si el aspecto del rostro podría reflejar un desequilibrio hormonal.
Para esclarecer el fenómeno, la endocrinóloga Christie Turin More, profesora adjunta de endocrinología, metabolismo y diabetes de la Universidad de Colorado Anschutz, aporta evidencia clínica.
Funciones del cortisol en el organismo
“El cortisol es una hormona del estrés. Todos tenemos cortisol y, en situaciones estresantes, sus niveles aumentan”, explicó Turin More. Entre sus funciones, esta hormona:
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Mantiene el metabolismo activo.
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Responde a factores estresantes como enfermedades o cirugías.
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Influye en el metabolismo de la glucosa, la salud ósea y muscular, y el funcionamiento cerebral.
El cortisol sigue un ritmo circadiano, con niveles más altos por la mañana y más bajos por la noche. Cuando estos niveles se alteran fuera de su rango normal, pueden aparecer efectos notorios sobre la salud.
Los niveles bajos de cortisol pueden provocar síntomas gastrointestinales como diarrea y vómitos, presión arterial y glucosa reducidas, desequilibrios electrolíticos, debilidad extrema e incapacidad para desempeñarse normalmente.
Por el contrario, el exceso de cortisol puede afectar la densidad ósea, aumentar el riesgo de diabetes y resistencia a la insulina, así como generar aumento de peso —especialmente en abdomen y cara—, atrofia muscular y debilidad. Cuando estos niveles se mantienen elevados, pueden desencadenar el síndrome de Cushing.
Factores que aumentan el cortisol
El estrés, las enfermedades, la hora del día e incluso el embarazo pueden elevar los niveles de cortisol, aunque en este último caso rara vez se presentan síntomas graves.
El síndrome de Cushing endógeno, causado por un tumor productor de cortisol, es extremadamente raro. La enfermedad de Cushing se refiere específicamente a un tumor hipofisario y se caracteriza por aumento de peso, pérdida de masa muscular, rostro redondo (“cara de luna”) y joroba en la nuca (“joroba de búfalo”). También existe el síndrome de Cushing exógeno, asociado al consumo de esteroides en medicamentos como pastillas, inyecciones, inhaladores o cremas.
Cortisol y aspecto facial: cuándo preocuparse
“Niveles persistentemente elevados de cortisol pueden producir aumento de peso facial, pero resulta difícil atribuir una cara redonda únicamente al cortisol, porque existen muchos factores que provocan hinchazón facial”, aclara Turin More.
Se recomienda vigilar otros síntomas asociados, como joroba de búfalo, acumulación de grasa abdominal, brazos y piernas delgados, estrías púrpuras, hematomas frecuentes, acné, crecimiento anómalo del vello, hipertensión, diabetes y osteoporosis.
Diagnóstico y pruebas para niveles altos de cortisol
Si la única manifestación es la cara redonda, es difícil relacionarla exclusivamente con un exceso de cortisol. Turin More recomienda consultar al médico si los cambios faciales persisten o se acompañan de otras alteraciones.
Existen varias pruebas para detectar niveles altos de cortisol, incluyendo análisis de sangre matutino tras la ingesta de una pastilla de esteroides la noche anterior.
Frente a las tendencias en redes sobre dietas o suplementos para reducir el cortisol, la especialista advierte: “No existe ninguna dieta que equilibre el cortisol. Si la hinchazón facial mejora con cambios en la dieta o suplementos, probablemente no se trate de un exceso de cortisol. Sin embargo, practicar ejercicio, reducir el estrés y minimizar el consumo de alcohol siempre es recomendable para mantener la salud hormonal”.
La importancia de la evaluación clínica
Turin More concluye: “Si le preocupa tener ‘cara de cortisol’ o ‘cara de luna’ y sospecha un nivel alto de cortisol, consulte a sus médicos. Escuchar a los pacientes y contar con una evaluación médica adecuada es fundamental. Si los resultados son normales, podemos tranquilizarlos sobre sus niveles de cortisol”.
La Universidad de Colorado Anschutz destaca que la detección temprana y el tratamiento efectivo de un exceso de cortisol causado por un tumor pueden ser decisivos para la salud y el bienestar.
