Las intensas tormentas invernales que azotan a varias regiones de Estados Unidos provocaron este sábado retrasos y cancelaciones en más de 9.000 vuelos, afectando principalmente a los principales aeropuertos del noreste del país, en plena temporada alta de viajes por las festividades de fin de año.
Entre los aeropuertos más impactados se encuentran los que sirven al área metropolitana de Nueva York John F. Kennedy, LaGuardia y Newark, así como el Aeropuerto Internacional Logan de Boston, donde las operaciones aéreas se vieron seriamente alteradas por la acumulación de nieve y las condiciones adversas.
En la ciudad de Nueva York se registraron acumulaciones de hasta 10 centímetros de nieve, mientras que en zonas de Long Island los niveles oscilaron entre 17,7 y 19 centímetros, según reportes meteorológicos.
“La seguridad de los neoyorquinos es mi máxima prioridad y sigo instando a una precaución extrema durante toda esta tormenta”, expresó la gobernadora del estado, Kathy Hochul, a través de un comunicado oficial.
El primer gran temporal de la temporada también generó atascos en carreteras y complicaciones en el transporte terrestre en el noreste del país. El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) advirtió que un segundo sistema invernal podría intensificarse a partir del domingo, avanzando hacia el Medio Oeste y la región de los Grandes Lagos el lunes.
De acuerdo con el NWS, este nuevo frente traerá condiciones de ventisca, fuertes vientos y acumulaciones de nieve superiores a los 30 centímetros en áreas del Alto Medio Oeste y los Grandes Lagos, lo que podría agravar aún más las interrupciones.
La Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) estimó que esta temporada festiva podría marcar un récord, con más de 44 millones de pasajeros viajando por vía aérea. Se prevé que el mayor flujo ocurra este domingo 28 de diciembre, con cerca de 2,86 millones de viajeros.
Ante la situación, aerolíneas como American Airlines, United Airlines y JetBlue Airways anunciaron la exención de cargos por cambio de vuelos para los pasajeros afectados por el mal tiempo.
Además, se emitieron avisos de tormenta de hielo y alertas de clima invernal en amplias zonas de Pensilvania y Massachusetts, mientras que Nueva Jersey y Pensilvania impusieron restricciones al tránsito de vehículos comerciales en varias autopistas interestatales.
Mientras tanto, en contraste con el clima extremo del noreste, California experimentó un fin de semana mayormente seco tras varios días de intensas lluvias que provocaron inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra. Al menos cuatro personas murieron como consecuencia del temporal, entre ellas un hombre hallado sin vida dentro de un vehículo parcialmente sumergido cerca de Lancaster, informó el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles.
En zonas montañosas del estado, las precipitaciones acumuladas entre el 22 y el 24 de diciembre alcanzaron entre 25 y 45 centímetros, según la meteoróloga del NWS Rose Schoenfeld, mientras que en la cuenca de Los Ángeles y áreas costeras se registraron hasta 10 centímetros de lluvia.
El poblado montañoso de Wrightwood, con unos 5.000 habitantes y ubicado a unos 130 kilómetros al noreste de Los Ángeles, fue uno de los más afectados. Inundaciones y deslizamientos convirtieron las carreteras en ríos de lodo, sepultando vehículos y causando daños considerables en viviendas.
Antes de la llegada de nuevas lluvias previstas para finales de la próxima semana, se espera que vientos de Santa Ana con ráfagas superiores a 96 km/h afecten zonas montañosas entre la noche del domingo y el martes, lo que podría provocar caídas de árboles y cortes de energía.
