Presos en varias cárceles de California están utilizando gafas de realidad virtual como parte de un programa pionero que busca fortalecer sus habilidades sociales y prepararles para entrevistas de trabajo antes de recuperar su libertad. La iniciativa, impulsada por la organización sin fines de lucro Creative Acts y reportada por la agencia Associated Press, combina tecnología inmersiva con acompañamiento emocional y capacitación práctica para favorecer la reinserción social.
En la Valley State Prison, ubicada en Chowchilla, los internos participaron recientemente en una semana intensiva de entrenamiento con visores Oculus donados por Meta. A través de simulaciones realistas, los reclusos practican cómo responder en entrevistas laborales, cómo manejar conversaciones formales y cómo desenvolverse en tareas básicas de la vida cotidiana, como usar un cajero automático, comprar en un supermercado o desplazarse en transporte público. Incluso tienen la oportunidad de experimentar entornos desconocidos, como caminar por las calles de Tailandia, algo que muchos describen como profundamente impactante.
Bailey O’Brian, subdirector en jefe de la prisión, destacó el efecto positivo del programa. “Creative Acts ha mostrado un éxito notable empoderando a nuestra población encarcelada y transformando sus experiencias. Su enfoque innovador contribuye a la sanación, el crecimiento personal y mejora el ambiente general”, afirmó.
Jacob Smith, quien ha pasado veinte años en prisión, contó que la primera experiencia fue sorprendente. “¡Fui a Tailandia, hombre!”, expresó con emoción. Ahora colabora como voluntario, ayudando a otros internos a enfrentar las simulaciones de entrevistas, un proceso que reconoce como desafiante pero clave para su futuro fuera de prisión.
La fundadora de Creative Acts, Sabra Williams, describió la realidad virtual como “una máquina de la esperanza”. Según explicó, muchos reclusos reaccionan con lágrimas al ver entornos que no habían imaginado en años. “Dicen: ‘Nunca supe que el mundo era tan hermoso’”, señaló.
Los resultados del programa ya comienzan a verse reflejados. El Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California informó que el uso de la realidad virtual ha contribuido a una reducción del 96% en infracciones disciplinarias en el transcurso de un año. Actualmente, la iniciativa se aplica tres veces al año en cuatro cárceles del estado y las autoridades buscan expandirla a más centros penitenciarios.
Expertos en justicia penal señalan que la tecnología puede ser una herramienta clave para reducir estrés, agresividad y reincidencia. Estudios citados por la Asociación Americana de Psicología indican que la exposición a entornos visualmente relajantes ayuda a mejorar la estabilidad emocional, mientras que la práctica simulada de interacciones cotidianas facilita la adaptación social.
El programa de Creative Acts se posiciona así como una de las experiencias más relevantes en Estados Unidos en el uso de realidad virtual para rehabilitación penitenciaria, abriendo el camino a nuevas estrategias tecnológicas para acompañar a personas privadas de libertad en su proceso de reinserción y preparación para una segunda oportunidad.
