La exposición prolongada a la contaminación del aire podría no solo incrementar el riesgo de desarrollar enfermedades de la neurona motora, como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), sino también acelerar su progresión en quienes ya han sido diagnosticados, según un estudio publicado el 20 de enero en JAMA Neurology.
Investigadores del Instituto Karolinska analizaron la exposición a la contaminación de 1.463 personas con enfermedades de la neurona motora, comparándolas con casi 1.800 hermanos y más de 7.000 personas sanas. Los resultados mostraron que incluso niveles relativamente bajos de contaminación se asociaban con un aumento del 20 % al 30 % en el riesgo de desarrollar estas enfermedades. Además, quienes estuvieron expuestos a mayores niveles de contaminación presentaron un deterioro funcional más rápido y un mayor riesgo de muerte tras el diagnóstico.
“La contaminación del aire no solo podría contribuir al inicio de la enfermedad, sino también afectar la rapidez con la que progresa”, afirmó la Dra. Caroline Ingre, profesora adjunta de neurociencia clínica en el Instituto Karolinska. Por su parte, el investigador Jing Wu destacó que estos hallazgos son preocupantes incluso en un país con aire relativamente limpio, como Suecia, y subrayan la importancia de mejorar la calidad del aire a nivel global.
Los expertos explican que la contaminación atmosférica puede provocar inflamación y estrés oxidativo en el sistema nervioso, afectando a las neuronas responsables del movimiento voluntario. La Dra. Jacqueline Moline, de Northwell Health en Nueva York, señaló que evitar la exposición al aire contaminado en días con mala calidad del aire puede ayudar a reducir riesgos, especialmente en personas vulnerables.
La ELA representa aproximadamente el 90 % de los casos de enfermedades de la neurona motora y afecta a las células que controlan los movimientos voluntarios, provocando atrofia y parálisis muscular progresiva. Los hallazgos del estudio destacan la relación entre factores ambientales y la aparición de la enfermedad, reforzando la necesidad de políticas públicas para proteger la salud neurológica.
