La cafeína puede provocar un aumento temporal del cortisol, la hormona del estrés producida por las glándulas suprarrenales, fundamentales en la regulación del metabolismo, la presión arterial y el ciclo sueño-vigilia. Aunque estos picos suelen ser normales, pueden convertirse en un problema cuando se mantienen elevados de forma prolongada.
Según la Clínica Cleveland, el cortisol es un glucocorticoide que participa en casi todos los órganos y tejidos del cuerpo. Sus niveles alcanzan el punto más alto antes de despertar y disminuyen progresivamente durante el día, siguiendo el ritmo circadiano. También aumenta ante situaciones de estrés, ejercicio o desafíos físicos y emocionales.
Un estudio publicado en 2025 indicó que una dosis de entre 80 y 120 miligramos de cafeína equivalente a una taza de café puede elevar los niveles de cortisol hasta un 50% por encima de los valores habituales. No obstante, los investigadores aclaran que este aumento no necesariamente representa un riesgo, ya que el organismo puede desarrollar cierta tolerancia en consumidores habituales.
El momento del consumo también influye. Tomar café por la mañana podría no alterar significativamente el ritmo natural del cortisol, mientras que ingerirlo en horas de la tarde podría prolongar niveles elevados e interferir con el descanso nocturno.
Los especialistas subrayan que los picos breves son parte del funcionamiento saludable del cuerpo. El problema surge cuando el cortisol permanece alto durante todo el día, generalmente asociado a estrés crónico, conflictos laborales o personales, falta de sueño o uso prolongado de corticosteroides.
El exceso sostenido de cortisol, conocido como hipercortisolismo, puede derivar en afecciones como el síndrome de Cushing. Entre los síntomas más comunes se encuentran aumento de peso en rostro y abdomen, hipertensión, debilidad muscular, elevación de la glucosa en sangre, alteraciones del sueño y mayor fragilidad ósea.
Expertos recomiendan moderar el consumo de cafeína, evitarla en la tarde si hay problemas de sueño y adoptar hábitos que regulen el estrés, como ejercicio regular, descanso adecuado y alimentación equilibrada. Ante síntomas persistentes, aconsejan consultar con un profesional de la salud.
