REDACCIÓN.- El Pentágono informó las identidades de los seis militares estadounidenses que murieron al estrellarse un avión de reabastecimiento Boeing KC-135 Stratotanker en el oeste de Irak, en un hecho que las autoridades atribuyen a un accidente y no a fuego enemigo.
El siniestro ocurrió el jueves y elevó a al menos 13 los militares estadounidenses fallecidos en operaciones relacionadas con el conflicto contra Irán desde el inicio de la guerra el pasado 28 de febrero. Un segundo avión que participaba en la misión logró aterrizar sin contratiempos.
Las víctimas fueron identificadas como John Klinner (33 años), Ariana Savino (31), Ashley Pruitt (34), Seth Koval (38), Curtis Angst (30) y Tyler Simmons (28). Los tres primeros pertenecían a la Fuerza Aérea de Estados Unidos, mientras que los otros tres integraban la Guardia Aérea Nacional de Estados Unidos.
El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM), responsable de las operaciones militares en Medio Oriente, indicó que la pérdida de la aeronave no se debió a fuego hostil ni a fuego amigo, aunque el incidente continúa bajo investigación.
Sin embargo, la organización armada Resistencia Islámica en Irak, una coalición de grupos respaldados por Irán, afirmó haber derribado el avión y haber atacado otra aeronave que logró escapar.
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El KC-135 Stratotanker es una aeronave utilizada para reabastecer de combustible a otros aviones en pleno vuelo, lo que permite ampliar su autonomía y sostener operaciones aéreas prolongadas. Este modelo lleva más de 60 años en servicio dentro de la Fuerza Aérea estadounidense.
El accidente representa al menos la cuarta aeronave militar estadounidense perdida desde el inicio del conflicto, luego de que tres cazas F-15E Strike Eagle fueran derribados por error por fuerzas de Kuwait en un incidente de fuego amigo, aunque sus tripulantes lograron eyectarse con vida.
