Más de uno de cada cuatro niños menores de 5 años en el mundo vive en “pobreza alimentaria severa”, es decir, más de 180 millones de niños que corren el riesgo de sufrir secuelas graves debido a la falta de una dieta nutritiva y diversificada, advierte el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) en un informe publicado el miércoles 5 de junio.
Un número “impactante” de niños “sobrevive con una dieta muy pobre, consumiendo productos de dos o menos grupos de alimentos”, dijo a la AFP Harriet Torlesse, una de las autoras del informe.
Según las recomendaciones de UNICEF, los niños pequeños deben comer alimentos de al menos cinco de los ocho grupos todos los días (leche materna, cereales, frutas y verduras ricas en vitamina A, carne o pescado, huevos, productos lácteos, legumbres, otras frutas y verduras).
Sin embargo, 440 millones de niños menores de 5 años (66%) que viven en unos 100 países de ingresos bajos y medianos encuestados no tienen acceso a estos cinco grupos todos los días. Por lo tanto, se encuentran en una situación de “pobreza alimentaria”. Y de estos, unos 181 millones (o el 27%) consumen alimentos de dos grupos en el mejor de los casos.
Estos “niños que consumen solo dos grupos de alimentos al día, por ejemplo, arroz y un poco de leche, tienen un 50% más de probabilidades de sufrir formas graves de desnutrición”, advierte la directora de Unicef, Catherine Russell, en un comunicado. Formas graves que pueden llegar hasta la emaciación, pérdida extrema de peso que puede llevar a la muerte.
Y si estos niños sobreviven y crecen, “no prosperan. Les va peor en la escuela y, en la edad adulta, tienen más dificultades para ganarse la vida, lo que mantiene un ciclo de pobreza de generación en generación”, explica Harriet Torlesse. “El cerebro, el corazón, el sistema inmunológico, importantes para el desarrollo, para la protección contra las enfermedades, dependen de vitaminas, minerales, proteínas”, insiste este experto en nutrición.
