Australia.- Al menos 14 personas han muerto y más de 200 han resultado heridas tras el terremoto de magnitud 7,3 que sacudió Vanuatu el martes, afectando principalmente a su capital, Port Vila, donde continúan las labores de rescate, según informaron autoridades del país.
La Oficina de Gestión de Desastres de Vanuatu indicó que hay “muchos heridos y desaparecidos”, y que se espera un aumento en el número de víctimas. Las 14 muertes confirmadas hasta ahora ocurrieron en Port Vila, algunas de ellas a causa de deslizamientos provocados por el sismo.
El terremoto causó daños en al menos diez edificios de la ciudad, entre ellos las embajadas de EE.UU., Reino Unido y Nueva Zelanda, que también sufrieron daños estructurales, como ya habían señalado las legaciones.
El aeropuerto de Port Vila permanece cerrado, salvo para aeronaves de asistencia humanitaria.
La Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) estimó que 116.000 personas en Vanuatu se han visto afectadas, y las telecomunicaciones continúan interrumpidas en varias zonas del archipiélago. El daño a infraestructuras como carreteras y puentes ha dificultado el acceso a algunas áreas, y el hospital principal de la capital también resultó dañado, por lo que se han instalado tiendas de campaña para atender a los pacientes.
El sismo, ocurrido a las 12:47 hora local (01:47 GMT) del martes, tuvo su epicentro a unos 30 kilómetros al oeste de Port Vila, a una profundidad de 57,1 kilómetros bajo el lecho marino, según el Servicio Geológico de EE.UU. El Centro Sismológico Euromediterráneo (EMSC) elevó la magnitud del terremoto a 7,4.
La cadena de televisión VBTC, uno de los pocos medios en ofrecer imágenes desde el lugar, mostró cómo decenas de personas llegaron al hospital en furgonetas, coches y transportadas por otros, mientras que las calles estaban bloqueadas y edificios y vehículos resultaron dañados.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que ha enviado un equipo al terreno para asistir al Hospital Vila Central y al Ministerio de Salud.
Tras el primer fuerte temblor, se registraron al menos dos réplicas de magnitudes 5,5 y 5,4. Inicialmente, el Centro de Alertas de Tsunamis del Pacífico activó una alerta, que luego fue suspendida.
El archipiélago de Vanuatu, con una población de aproximadamente 250.000 personas, se encuentra en el Anillo de Fuego del Pacífico, una zona propensa a terremotos y volcanes submarinos, lo que provoca sacudidas sísmicas frecuentes.
