Este 20 de noviembre se conmemora el Día Mundial del Cáncer de Páncreas, una enfermedad que suele detectarse en etapas avanzadas debido a la ausencia de síntomas claros en sus fases iniciales.
El páncreas, situado detrás del estómago, desempeña funciones clave en la digestión y el control de la glucosa en sangre. El tipo más frecuente de cáncer pancreático es el adenocarcinoma ductal, que afecta los conductos encargados de transportar enzimas digestivas.
Entre los factores de riesgo más importantes, destacan el tabaquismo, obesidad, sedentarismo, pancreatitis crónica, consumo excesivo de alcohol y antecedentes genéticos (mutaciones BRCA1, BRCA2, PALB2 o síndrome de Lynch). La exposición a pesticidas y productos petroquímicos también puede aumentar la probabilidad de desarrollar la enfermedad.
Los síntomas de alerta suelen aparecer en etapas avanzadas e incluyen:
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Ictericia (piel y ojos amarillos)
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Orina oscura y heces claras
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Dolor abdominal o en la espalda
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Fatiga, pérdida de peso y falta de apetito
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Aparición reciente de diabetes
En algunos casos, también pueden presentarse coágulos de sangre o picazón en la piel.
El diagnóstico temprano es un desafío, ya que los síntomas iniciales pueden confundirse con otras afecciones. Solo entre el 20% y 30% de los pacientes son diagnosticados a tiempo para recibir cirugía con intención curativa.
El tratamiento depende del estadio de la enfermedad e incluye cirugía (como el procedimiento de Whipple o la pancreatectomía), quimioterapia, radioterapia y, en algunos casos, terapias dirigidas o inmunoterapia. La cirugía completa sigue siendo la única alternativa con potencial curativo, combinada con quimioterapia sistémica.
Prevención y cuidado: expertos recomiendan dejar de fumar, moderar el consumo de alcohol, mantener una dieta equilibrada rica en frutas y verduras, controlar enfermedades metabólicas como la diabetes, hacer actividad física regularmente y evitar la exposición a sustancias químicas peligrosas. Quienes tienen antecedentes familiares de cáncer pancreático deben considerar estudios genéticos y controles periódicos.
El diagnóstico temprano y la modificación de hábitos de vida son clave para mejorar la supervivencia y la calidad de vida de quienes enfrentan esta enfermedad silenciosa pero agresiva.
