Como su nombre indica, la “sala de prensa” posterior al debate es el lugar donde las campañas rivales se apresuran a dar forma a la narrativa de los enfrentamientos electorales, reivindicando la victoria de su candidato y tratando de enmarcar la cobertura en las horas y días venideros.
Se espera que los “sustitutos” de los candidatos salgan enérgicos tras una buena actuación, o que vuelvan a controlar los daños tras una actuación decepcionante.
El jueves por la noche, los demócratas, estupefactos, optaron por esta última opción, tras un duro enfrentamiento entre Biden y su contrincante republicano, Donald Trump, que puso de manifiesto la preocupación por la edad del candidato.
Arrinconados por una multitud de periodistas, los sustitutos de Biden respondieron a preguntas sobre la idoneidad del presidente para el cargo y si debería ser expulsado de la candidatura demócrata.
Al gobernador de California, Gavin Newsom, uno de los principales partidarios demócratas de Biden, se le preguntó si consideraría la posibilidad de sustituir a Biden. Desestimó las preguntas diciendo: “Nunca le daré la espalda”.
Preguntado por la BBC sobre la posibilidad de abrir la convención a otros candidatos o de sustituir al presidente, el director adjunto de la campaña, Quentin Fulks, dijo que “no se iban a dignar a responder a eso” y añadió:
“El presidente Biden va a ser el candidato demócrata, y el presidente Biden va a ganar estas elecciones”
Se desata el pánico
Biden, el hombre de más edad en la presidencia de Estados Unidos, comenzó el debate ronco y aparentando sus 81 años. En una de sus respuestas pareció perder el hilo, pasando de la política fiscal a la sanitaria.
También titubeó sobre el derecho al aborto, uno de los temas más importantes para los demócratas en las elecciones de este año.
El discurso a veces titubeante del presidente -incluso cuando trató repetidamente de enfrentarse a las falsedades de Trump sobre la economía, la inmigración y la insurrección, del 6 de enero en el Capitolio- probablemente aumentó la preocupación de muchos estadounidenses sobre que es demasiado mayor para ejercer como comandante en jefe.
Antes del debate, alrededor de 6 de cada 10 adultos estadounidenses (59%) se declaraban “muy preocupados” por el hecho de que Biden sea demasiado mayor para ser presidente, según datos de Gallup recogidos en junio. Sólo el 18% tenía el mismo nivel de preocupación por Trump, que es sólo cuatro años más joven. La encuesta reveló que la edad de Biden también causaba alarma entre algunos demócratas: El 31% dijo estar muy preocupado.
Fuera de la sala de prensa, la actuación de Biden provocó una nueva ronda de llamamientos para que el demócrata considere la posibilidad de dimitir.
“Creo que cundió el pánico”, dijo David Axelrod, asesor durante muchos años del expresidente Barack Obama en la CNN, inmediatamente después del debate sobre la actuación de Biden. “Y creo que se van a oír discusiones que, no sé si conducirán a algo, pero va a haber discusiones sobre si debe continuar”, dijo.
Andrew Yang, quien desafió a Biden en las primarias demócratas de 2020 y abandonó temprano la carrera, escribió en X que el presidente debería “hacer lo correcto” al “hacerse a un lado y dejar que la DNC (Convención Nacional Demócrata) elija a otro nominado.” Añadió el hashtag #swapJoeout.
La ex directora de comunicaciones del propio Biden, Kate Bedingfield, ofreció una evaluación de su actuación como candidato, diciendo a la CNN que el presidente no había logrado demostrar que todavía tenía la energía y la resistencia para el trabajo, y añadió:
“No hay dos maneras de decirlo, no fue un buen debate para Joe Biden”.
“He sido sustituta de algunos candidatos presidenciales”, dijo la exsenadora demócrata Claire McCaskill a MSNBC. “Cuando eres un sustituto tienes que centrarte en lo positivo”, dijo.
Sin embargo, esta noche, dijo, tenía que ser “realmente honesta”, añadiendo: “Tenía una cosa que conseguir, y era asegurar a Estados Unidos que estaba a la altura del cargo a su edad. Y esta noche ha fracasado en eso”.
¿Demasiado tarde para cambiar?
La campaña de Biden tiene poco menos de dos meses para calmar las aguas antes de la Convención Nacional Demócrata, que arranca en Chicago, el 19 de agosto.
Hasta ahora ningún destacado cargo demócrata ha roto filas públicamente y no hay indicios de que Biden esté dispuesto a poner fin a su campaña. A los demócratas les resultaría casi imposible sustituirle a menos que él decida echarse a un lado.
Todos los estados han celebrado ya sus primarias presidenciales y las normas demócratas obligan a los delegados que Biden ganó a seguir apoyándole en la próxima convención nacional del partido, a menos que les diga que abandona la carrera.
Biden indicó que no tenía planes de hacerlo, diciendo a sus partidarios en Atlanta poco después de abandonar el escenario del debate: “Sigamos adelante”.
La portavoz de la campaña de Biden, Lauren Hitt, fue aún más clara al decir el viernes: “Por supuesto que no va a abandonar”.
La vicepresidenta Kamala Harris es la compañera de fórmula de Biden, pero eso no significa que pueda sustituirle en la cabeza de la candidatura por defecto. Biden tampoco puede decretar que ella le sustituya en caso de que él decida repentinamente abandonar la carrera.
Si Biden opta por abandonar su campaña de reelección, Harris probablemente se uniría a otros importantes candidatos demócratas que buscan sustituirle. No obstante, eso probablemente crearía un escenario en el que ella y otros acabarían presionando a las delegaciones estatales individuales para obtener su apoyo en la convención demócrata.
Eso no ha ocurrido para los demócratas desde 1960, cuando John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson se disputaron los votos durante la convención demócrata de ese año en Los Ángeles.
También existe la amenaza de acciones legales. Si Biden abandonara abruptamente la carrera, los grupos conservadores han sugerido que presentarán demandas en todo el país, cuestionando potencialmente la legalidad del nombre del candidato demócrata en la papeleta.
Sin embargo, Elaine Kamarck, especialista en estudios de gobernanza de la Brookings Institution de Washington, autora de un libro sobre el proceso de nominación presidencial y miembro del brazo normativo del Comité Nacional Demócrata, dijo que los tribunales se han mantenido sistemáticamente al margen de las primarias políticas siempre que los partidos que las organizan no hagan nada que contradiga otros derechos constitucionales, como la supresión de votantes por motivos de raza y declaró a AP:
“Desde el punto de vista constitucional, está muy claro que es competencia del partido… El asunto de nominar a alguien para representar a un partido político es asunto del partido político”.
