La denuncia de casos de niñas de entre 8 y 9 años embarazadas que se encuentran en albergues estatales ha generado una fuerte polémica en Panama, donde se investigan presuntos abusos y fallas en el sistema de protección de menores.
La situación fue dada a conocer por la diputada independiente Alexandra Brenes, quien afirmó que las menores se encuentran bajo custodia en centros administrados por la Secretaría Nacional de Niñez, Adolescencia y Familia (Senniaf).
Brenes señaló además que se han detectado irregularidades en la estructura de los albergues, falta de personal especializado y deficiencias en la atención a los menores en situación de vulnerabilidad.
Según explicó la legisladora, las niñas embarazadas serían de comunidades indígenas, por lo que pidió reforzar las medidas de prevención, acompañamiento y protección para menores en zonas comarcales.
Autoridades responden a las denuncias
Por su parte, la nueva directora de la Senniaf, Lilibeth Cárdenas Chanis, aseguró que las menores no quedaron embarazadas dentro de los albergues, sino que habrían llegado a esas instalaciones para recibir protección.
Cárdenas Chanis fue designada recientemente en el cargo por el presidente José Raúl Mulino, tras la renuncia de la exdirectora Ana Melinda Fábrega Guardia en medio de la controversia.
Durante su ratificación en la Asamblea Nacional, la nueva directora anunció que su gestión iniciará con un diagnóstico institucional, que incluirá una evaluación del personal y los recursos financieros de la entidad.
Entre las medidas anunciadas figuran una auditoría de los albergues, un censo nacional de centros de acogida y la digitalización de la base de datos de los menores bajo protección.
Investigaciones y procesos judiciales
Las denuncias sobre irregularidades en los albergues han derivado en procesos judiciales. Esta semana se realizaron audiencias de control por presuntos abusos ocurridos en el Centro de Atención Integral (CAI) de Tocumen, ubicado en las afueras de la capital panameña.
En uno de los casos están llamados a responder la exdirectora Fábrega y otros exfuncionarios, mientras que en otro proceso también figuran antiguos responsables de la institución.
En febrero, la diputada Brenes presentó una denuncia penal ante el Ministerio Público contra Fábrega por presuntos delitos de abuso sexual, maltrato infantil e incumplimiento de deberes de los servidores públicos.
La Secretaría Nacional de Niñez, Adolescencia y Familia es el organismo encargado de coordinar y ejecutar las políticas de protección de la niñez y adolescencia en Panamá, a través de programas y medidas orientadas a garantizar los derechos de menores en situación de riesgo.
Sin embargo, en los últimos años la institución ha sido objeto de fuertes cuestionamientos por parte de la sociedad civil debido a denuncias sobre irregularidades en la gestión de los albergues estatales.
