Un equipo de investigadores presentó en la revista Nature Communications un innovador sensor biocompatible inspirado en la biología de la mosca de la fruta, capaz de dotar a robots y drones de visión panorámica de 180 grados y detección química en un solo dispositivo miniaturizado.
El avance combina percepción visual periférica y “olfato” artificial en un módulo diminuto y ligero, diseñado para ampliar la autonomía de máquinas que operan en entornos peligrosos o de difícil acceso.
La mosca de la fruta posee ojos compuestos que le permiten procesar información con gran rapidez y abarcar un amplio campo visual. Tomando este modelo como referencia, los ingenieros desarrollaron un sensor con 1,027 unidades visuales distribuidas en una superficie de apenas 1.5 milímetros.
Para su fabricación emplearon polimerización por dos fotones con láser de femtosegundo, una técnica de alta precisión que permitió miniaturizar los componentes ópticos y alcanzar una densidad inédita en robótica. El resultado es un “ojo” artificial compacto, con visión periférica de 180 grados, ideal para micro-robots y drones que necesitan máxima movilidad.
Con el fin de garantizar su funcionamiento en condiciones adversas, el sensor incorpora diminutos pelos artificiales, conocidos como setae, entre las lentes. Estos elementos evitan la acumulación de humedad y protegen contra polvo y residuos, replicando mecanismos presentes en la naturaleza.
El componente más innovador es la integración de una matriz química impresa por inyección de tinta, capaz de cambiar de color ante la presencia de gases peligrosos. Aunque las moscas no huelen a través de los ojos, la fusión de visión y detección química en un solo módulo reduce peso y consumo energético en robots autónomos.
En pruebas con robots miniatura, el sistema denominado bio-CE permitió identificar objetos en movimiento, evitar obstáculos y reaccionar ante amenazas laterales sin necesidad de girar su estructura.
El prototipo aún enfrenta desafíos técnicos, como la corrección de distorsiones generadas por las lentes curvas y la mejora en la velocidad de respuesta del sensor químico. Los investigadores trabajan en optimizar ambos aspectos para futuras versiones.
De superarse estas limitaciones, la tecnología podría revolucionar las operaciones de emergencia, permitiendo que drones ingresen en edificios colapsados, localicen sobrevivientes y detecten fugas químicas invisibles, asumiendo tareas de alto riesgo que hoy exponen vidas humanas.
