Equipos de rescate trabajan contrarreloj para localizar a diez esquiadores de travesía desaparecidos luego de una avalancha registrada en las montañas del norte de California, en medio de una intensa tormenta invernal que azota la región. Inicialmente, eran 16 las personas reportadas como desaparecidas, pero seis fueron halladas con vida y permanecen resguardadas a la espera de ser evacuadas.
El alud ocurrió en la zona de Frog Lake, cerca de Castle Peak y al noroeste de Lake Tahoe, un sector frecuentado por aficionados al esquí de travesía. La alerta se activó alrededor de las 11:30 de la mañana tras una llamada al 911 que informaba sobre personas sepultadas por la nieve.
Las labores de rescate avanzan con extrema precaución debido al riesgo de nuevos desprendimientos y a las condiciones meteorológicas adversas. Equipos especializados utilizan esquís, motos de nieve y vehículos adaptados para desplazarse por el terreno cubierto por acumulaciones históricas.
Según explicó Brandon Schwartz, principal pronosticador de avalanchas del Tahoe National Forest, la tormenta se encuentra en su punto más intenso, lo que eleva significativamente el peligro en zonas de travesía fuera de pistas señalizadas.
El capitán Russell Greene, del sheriff del condado de Nevada, informó que los esquiadores lograron improvisar un refugio con una lona y mantienen comunicación mediante mensajes de texto. “Están haciendo todo lo posible por sobrevivir y esperar el rescate”, señaló a la cadena KCRA-TV.
La tormenta ha provocado el cierre parcial o total de varias estaciones de esquí en la región de Lake Tahoe. El Sierra Avalanche Center emitió una advertencia para toda el área y desaconsejó cualquier desplazamiento en zonas propensas a avalanchas.
En localidades como Soda Springs se registraron al menos 76 centímetros de nieve en 24 horas, y los meteorólogos prevén que en sectores de la Sierra Nevada las acumulaciones podrían alcanzar hasta 2,4 metros antes del miércoles por la noche. El tránsito en la Interestatal 80 fue interrumpido temporalmente debido a accidentes y derrapes.
Castle Peak, con 2.777 metros de altitud, es un destino popular para el esquí de travesía, una modalidad que exige conocimientos de rescate y el uso de equipos de seguridad como balizas y sondas. Cada invierno, entre 25 y 30 personas mueren en avalanchas en Estados Unidos, según datos del Centro Nacional de Avalanchas.
Las autoridades mantienen activos los operativos mientras la prioridad sigue siendo llegar a los esquiadores atrapados antes de que las condiciones climáticas empeoren aún más.
