REDACCIÓN.– El sueño de ondas lentas, conocido también como sueño profundo o etapa número 3 del sueño no REM, constituye la fase más profunda y reparadora del descanso nocturno.
En esta etapa, las señales eléctricas mentales se caracterizan por ondas delta de alta amplitud y baja frecuencia, lo que permite distinguirla de otros momentos del descanso.
Según Science Direct, durante este periodo desaparecen los movimientos oculares y se reduce notablemente el tono muscular, volviendo a las personas difíciles de despertar. En adultos sanos, representa entre el 15 y el 25% del tiempo total de reposo. Se distingue principalmente por su alta capacidad para restaurar las funciones cerebrales.
Se trata de un momento esencial para la consolidación de la memoria y la optimización de las conexiones neuronales, además de desempeñar un papel clave en la limpieza metabólica del cerebro.
De acuerdo con el especialista Txomin Navajas Carasa, en diálogo con Hospiten, permite la eliminación de residuos como las proteínas beta amiloide y tau, compuestos relacionados con el desarrollo del Alzheimer.
El sueño de ondas lentas forma parte del ritmo ultradiano, repitiéndose en ciclos a lo largo de la noche. Science Direct señala que este tipo se caracteriza por una disminución de la actividad de neurotransmisores como la acetilcolina y la serotonina, lo que facilita la aparición de las oscilaciones lentas típicas de esta etapa.
La alternancia entre fases de activación y reposo neuronal genera las ondas de alta amplitud observadas en el electroencefalograma.
Esta fase también actúa como regulador esencial de los procesos cerebrales. Science Direct describe que la actividad mental se organiza en patrones oscilatorios lentos y sincronizados que alternan periodos de activación y reposo neuronal. Estas oscilaciones, procedentes principalmente de la corteza, se propagan en forma de oleadas a través del cerebro y están acompañadas por una disminución general de neurotransmisores que estimulan la vigilia, como la acetilcolina y la serotonina.
Uno de los mecanismos más relevantes durante el sueño profundo es la homeostasis sináptica. Tras la vigilia, donde las conexiones neuronales se fortalecen y multiplican en respuesta al aprendizaje y la experiencia, el sueño de ondas lentas promueve una reducción global y selectiva de la fuerza sináptica.
Este proceso, conocido como “downscaling sináptico”, restablece el equilibrio y optimiza la eficiencia de las redes neuronales, permitiendo que el cerebro procese la información de manera más precisa y eficiente al día siguiente.
La función de limpieza metabólica también adquiere un papel protagonista. El sistema glinfático incrementa la eliminación de sustancias neurotóxicas, como las proteínas beta-amiloide y tau.
Según la revista especializada en ciencia y Hospiten, este mecanismo se ve favorecido por un aumento del espacio intersticial cerebral, lo que facilita la depuración de desechos acumulados durante la vigilia. La acumulación de estos compuestos ha sido vinculada con la aparición y progresión de enfermedades como el Alzheimer.
