Raila Odinga, ex primer ministro de Kenia y candidato presidencial de larga data, cuyas campañas populistas inquietaron a las autoridades y le otorgaron una enorme influencia en la vida política de su país del este de África, falleció el miércoles de un ataque cardíaco mientras viajaba por la India. Tenía 80 años.
Su fallecimiento fue confirmado por el Hospital Devamatha, en el estado indio de Kerala, adonde fue trasladado tras desplomarse durante una caminata matutina. Un comunicado del hospital indicó que Odinga sufrió un paro cardíaco y no respondió a las maniobras de reanimación.
El primer ministro indio, Narendra Modi, declaró en la plataforma social X su profunda tristeza por la muerte de Odinga, describiéndolo como un “estadista excepcional”. Otros homenajes a Odinga destacaron su compromiso con la democracia en Kenia. Se registraron escenas sombrías en su domicilio en Nairobi, la capital keniana, donde se congregaron dolientes, entre ellos el presidente William Ruto.
Odinga había firmado recientemente un pacto político con Ruto que permitía a su partido de oposición participar en la formulación de políticas gubernamentales y a sus miembros ser nombrados para el gabinete.
Pero su ambición era convertirse en presidente de Kenia, y se presentó cinco veces a lo largo de tres décadas, a veces con suficiente apoyo como para que muchos creyeran que podría ganar. Lo más cerca que estuvo de la presidencia fue en 2007, cuando perdió por un estrecho margen ante el entonces presidente Mwai Kibaki en unas elecciones disputadas y marcadas por la violencia étnica.
Aunque nunca tuvo éxito, para muchos fue una figura reverenciada y un estadista cuyo activismo ayudó a alejar a Kenia del régimen de partido único y llevarla hacia una vibrante democracia multipartidaria.
La violencia siguió a la candidatura presidencial de 2007
Odinga, miembro del grupo étnico Luo de la provincia occidental de Nyanza, en Kenia, alcanzó la cima de su carrera política en la carrera presidencial de 2007, ganando el apoyo de líderes de otras tribus que se unieron a su alrededor y atrayendo multitudes masivas durante los eventos de campaña en todo Kenia.
Aunque Kibaki, de la etnia kikuyu, había registrado buenas cifras económicas en su primer mandato, su gobierno se vio debilitado por escándalos de corrupción. Los resultados oficiales, 44% de Odinga frente al 46% de Kibaki, fueron los más ajustados en la historia de Kenia.
El grupo de Odinga rechazó ese resultado, provocado en parte por una autoridad electoral poco fiable cuyo líder dijo más tarde que no sabía si Kibaki había ganado las elecciones.
Las protestas estallaron en Nairobi casi inmediatamente después de la toma de posesión de Kibaki, y la violencia pronto se extendió a otras partes de Kenia a medida que las personas eran atacadas según criterios étnicos: los luos y los kalenjin atacaban a los kikuyus, y los kikuyus se movilizaban para lanzar ataques de represalia.
