El coronavirus que causa la enfermedad COVID-19 fue detectado en enero de 2020. Se propagó por el mundo, y se calcula que el número real de muertes desde el inicio de la pandemia supera los 28 millones de personas.
Sin embargo, hay quienes nunca se contagiaron el coronavirus, y aún se investiga cuáles son los factores que los protegieron.
Investigadores del Reino Unido, Países Bajos y Tailandia llevaron a cabo un estudio llamado “exposición controlada” a patógenos en el cual les administraron el virus a personas sanas, que habían dado su consentimiento en 2021.
El análisis de los resultados de este estudio permitió averiguar qué ocurrió en los voluntarios y aportó pistas sobre cómo algunas personas no se enferman.
Los investigadores descubrieron que las personas capaces de defenderse del virus del coronavirus SARS-CoV-2 tienen respuestas inmunitarias únicas que les ayudan a evitar una infección sostenida. Los resultados se publicaron en la revista Nature.
Se detectó que una respuesta del sistema inmune localizada en el revestimiento de la nariz es lo que permite a las personas identificar al virus e impedir que se afiance y que cause la infección.
La investigación fue dirigida por el Instituto Wellcome Sanger, el University College de Londres (UCL), el Imperial College de Londres y el Instituto Oncológico de los Países Bajos, entre otras instituciones.
Analizaron las muestras de individuos antes e inmediatamente después de la exposición al virus para estudiar sus respuestas inmunitarias con gran detalle.
Utilizando tecnología de secuenciación unicelular, los científicos descubrieron que algunas personas mostraban respuestas no reconocidas previamente que les permitían resistir la infección viral sostenida y la enfermedad, así como una instantánea detallada de los tipos celulares implicados.
De acuerdo con los investigadores, el estudio publicado proporciona la cronología más completa hasta la fecha sobre cómo responde el organismo a la primera exposición al SARS-CoV-2, o a cualquier enfermedad infecciosa.
El profesor Christopher Chiu, del Departamento de Enfermedades Infecciosas del Imperial College de Londres, quien dirigió el ensayo, afirmó: “Este artículo pone de relieve el valor de los potentes enfoques de vanguardia aplicados mediante la colaboración en el estudio de desafío humano del SARS-CoV-2, el primero del mundo”.
Este programa de investigación opinó “sigue aportando datos únicos sobre la forma en que el sistema inmunitario nos protege de la infección que no pueden obtenerse en ningún otro contexto”. Como los voluntarios fueron evaluados antes de recibir la administración del coronavirus, los investigadores luego pudieron rastrear paso a paso cómo fueron los procesos que hicieron que algunos voluntarios se contagiaron y otros no.
“Estos hallazgos no sólo tendrán una repercusión importante en el desarrollo de intervenciones de nueva generación contra el SRAS-CoV-2, sino que también deberían poder generalizarse para otros brotes y pandemias futuros”, estimó.
