Este miércoles se realizará el lanzamiento de Artemis II, la misión de la NASA que llevará a cuatro astronautas a orbitar la Luna.
Lo notable de esta misión es la primera misión tripulada a la Luna en más de 50 años.
Qué es Artemis II
Artemis II es el primer vuelo de prueba tripulado del programa Artemis de la NASA. Cuatro astronautas volarán a bordo de la nave espacial Orion y confirmarán que todos los sistemas de la nave espacial funcionen según lo diseñado en el entorno del espacio profundo.
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“Los equipos de lanzamiento han superado el obstáculo del sistema de terminación de vuelo”, comunicó la NASA. Los ingenieros afirmaron que el problema no estaba en el hardware a bordo del cohete, sino del lado del “range” —un término utilizado para describir la supervisión de seguridad por parte de la Fuerza Espacial. “El range está Go — es decir, está solucionado y eso ya no es una restricción”, comunicaron.
Urgente: La NASA informó que actualmente investiga un problema vinculado al sistema de terminación de vuelo del Space Launch System (SLS), que identifica la supervisión de seguridad durante el lanzamiento y tras el despegue, una función que está a cargo de la Fuerza Espacial de Estados Unidos.
El sistema de terminación de vuelo cumple la tarea de autodestruir el cohete si se detecta una falla y el vehículo se desvía de su trayectoria, con el fin de evitar riesgos para la población o instalaciones en tierra. Esta función es un estándar en los cohetes modernos y su uso ha sido frecuente, sobre todo en prototipos y nuevos lanzadores del sector privado. Los cohetes Starship de SpaceX, por ejemplo, recurrieron a este sistema durante pruebas que no resultaron exitosas.
El regreso a la Tierra de Artemis II, previsto para el 11 de abril, supondrá una prueba extrema para el escudo térmico de Orion, que enfrentará temperaturas de hasta 2.800 °C durante la reentrada. La recuperación se realizará en el océano Pacífico, donde equipos médicos y técnicos de la NASA asistirán a los astronautas tras el amerizaje.
Entre tortillas, salsas picantes y bebidas cuidadosamente elegidas, la rutina diaria de los cuatro integrantes se sostiene gracias a un menú pensado para la seguridad, el bienestar y la eficiencia dentro de la nave
Este 1º de abril, la NASA da un nuevo paso hacia la exploración lunar con el lanzamiento de Artemis II. El despegue, originalmente previsto para febrero, se pospuso tras detectarse fugas de combustible y helio, inconvenientes que obligaron a revisar a fondo el sistema de propulsión.
El cronograma oficial de la NASA incluye conferencias, transmisiones en vivo y actualizaciones periódicas desde hoy hasta el regreso y recuperación de Orion el 11 de abril.
Luego del despegue y tras la separación inicial del cohete SLS, la cápsula Orion realizará maniobras de validación en órbita terrestre antes de poner rumbo a la Luna. El punto culminante será el sobrevuelo de la cara oculta del satélite, en sexto día de la misión espacial, donde la nave y su tripulación alcanzarán la mayor distancia jamás recorrida por humanos respecto a la Tierra, que estará cercana a los 400.000 kilómetros.
Artemis II iba a ser lanzado en febrero, pero diversos problemas de fugas de combustible y posteriormente de helio, obligaron a devolver al taller al cohete SLS durante el mes de marzo para tenerlo listo hoy 1 de abril. Jeff Spaulding, director de pruebas de la NASA, señaló que los problemas identificados y corregidos en esta ocasión han sido menores comparados con los anteriores de Artemis I en 2022, aunque la vigilancia se mantiene estricta durante todo el proceso.
Artemis 2 representa la segunda misión del programa Artemis de la NASA para la exploración lunar. Artemis 1 envió una nave Orion sin tripulación a la órbita lunar y la trajo de regreso a finales de 2022. Esta nueva misión servirá como vuelo de prueba para demostrar la capacidad de Orion para transportar tripulación durante un periodo prolongado en el espacio profundo. Será su primer vuelo tripulado y el tercero en total, después de Artemis 1 y una misión de prueba no tripulada en 2014.
La NASA planea nuevos hitos con Artemis 3, prevista para 2027, que probará la capacidad de Orion para acoplarse con módulos de aterrizaje lunar tripulados —Starship de SpaceX y Blue Moon de Blue Origin— actualmente en desarrollo. Posteriormente, la misión Artemis 4, programada para finales de 2028, enviará astronautas cerca del polo sur lunar. La agencia proyecta continuar con misiones tripuladas y robóticas, construir una base y adquirir experiencia sobre vida y trabajo fuera de la Tierra, con la vista puesta en futuras misiones a Marte en las décadas de 2030 o 2040.
Todos los astronautas del programa Apolo eran hombres blancos estadounidenses. Artemis 2 marcará un cambio en este aspecto: Victor Glover será la primera persona afrodescendiente, Christina Koch la primera mujer y Jeremy Hansen el primer no estadounidense en viajar más allá de la órbita terrestre baja.
Artemis II representa mucho más que una prueba tecnológica: es la validación de los sistemas clave para la continuidad del programa lunar estadounidense que comenzó con la histórica era Apolo.
El objetivo central de la misión consiste en realizar el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde 1972, con una tripulación integrada por los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen. El vuelo durará 10 días y constituirá un ensayo general para el regreso humano a la superficie lunar.
