AGENCIAS— La gobernadora demócrata Katie Hobbs nombró el miércoles a María Elena Cruz para la Corte Suprema de Arizona, convirtiendo a la jueza de apelaciones estatal del condado rural de Yuma en la primera latina y la primera persona negra elegida para la corte superior del estado.
Nacida en Nueva York de padre puertorriqueño y madre dominicana, Cruz tenía 14 años cuando ella y su familia se trasladaron al condado de Yuma, en el rincón suroeste de Arizona donde el estado se encuentra con California y México.
Era estudiante en el Arizona Western College y maestra de escuela primaria cuando se vio involucrada en un accidente automovilístico que cambió la trayectoria de su vida. Después de obtener representación legal, se encontró sentada frente a un abogado y discutiendo su caso. Fue entonces cuando tuvo una epifanía.
La selección de Cruz por parte de Hobbs marca el primer nombramiento a la Corte Suprema por parte de un gobernador demócrata desde 2005. También amplía la diversidad racial, geográfica y política de la corte de siete miembros dominada por los republicanos.
“Prioricé a un candidato que no solo esté sumamente calificado, sino que también sea alguien que refleje nuestro estado y que esté comprometido a hacer que nuestro sistema legal funcione para la gente común”, dijo Hobbs durante una conferencia de prensa para anunciar su elección. “Por supuesto, me centré en las credenciales y la experiencia, pero también en nombrar a un juez que ayude a quienes más lo necesitan”.
Desde la creación de la Corte Suprema de Arizona en 1912, ninguno de los 49 jueces actuales o pasados se ha identificado como negro. Solo uno –el vicepresidente de la Corte Suprema, John López– ha sido latino.
Cruz, un demócrata de 52 años, se convertirá en la segunda persona de ascendencia hispana y la primera de ascendencia africana en presidir el tribunal.
Los gobernadores republicanos anteriores Doug Ducey y Jan Brewer fueron los responsables de seleccionar a los otros seis jueces, todos ellos residentes en el condado de Maricopa, el condado más poblado de Arizona, que incluye a Phoenix.
Cruz dijo que un tribunal que no refleja la población del estado no “genera confianza”.
“Como nuevo juez, prometo aportar no solo mis 20 años de experiencia judicial, incluido el servicio en el Tribunal Tribal Cocopah, el Tribunal Superior y el Tribunal de Apelaciones, y un profundo respeto y lealtad por el estado de derecho, sino también una perspectiva que se basa en haber crecido, vivido, criado una familia y trabajado en la zona rural de Arizona”, dijo Cruz.
El 31 de octubre, la jubilación del juez Robert Brutinel le brindó a Hobbs la oportunidad poco común de llenar la vacante de la corte con una selección propia. En los últimos años, los jueces han dictado sentencias sobre casos relacionados con varios temas polémicos, incluidos el aborto y las elecciones , lo que ha dado lugar a acusaciones de parcialidad política.
