REPÚBLICA DOMINICANA (Santo Domingo).- La misión InSight de la NASA, mediante un terremoto masivo en Marte el diciembre pasado descubrió que en realidad fue el impacto de un meteoroide en la corteza de ese planeta.
Los científicos saben qué causó el estruendo del planeta rojo. El asterioide se estrelló contra Marte a 3.500 kilómetros (2.174 millas) de distancia del módulo de aterrizaje y creó un nuevo cráter de impacto en la superficie marciana.
El suelo literalmente se movió debajo de InSight el 24 de diciembre de 2021, cuando el módulo de aterrizaje registró un marsismo de magnitud 4. Fotos del antes y después capturadas desde arriba por el Mars Reconnaissance Orbiter, que ha estado dando vueltas alrededor de Marte desde 2006, detectaron un nuevo cráter en febrero pasado.
Cuando los científicos conectaron los puntos de ambas misiones, se dieron cuenta de que era uno de los impactos de meteoritos más grandes en Marte desde que la NASA comenzó a estudiar el planeta rojo. Las imágenes de las dos cámaras del orbitador mostraron la zona de explosión del cráter, lo que permitió a los científicos compararlo con el epicentro del terremoto detectado por InSight.
La revista Science publicó el jueves dos nuevos estudios que describen el impacto y sus efectos.
La roca espacial también reveló trozos de hielo del tamaño de una roca cuando se estrelló contra Marte. Fueron encontrados enterrados más cerca del cálido ecuador marciano que cualquier hielo que se haya detectado en el planeta.
“La imagen del impacto no se parecía a nada que hubiera visto antes, con el enorme cráter, el hielo expuesto y la dramática zona de explosión preservada en el polvo marciano”, dijo Liliya Posiolova, directora de operaciones científicas orbitales del orbitador en Malin Space Science Systems en San Diego, en un comunicado. y aprender más sobre su estructura.
El estudio de los cráteres y su tasa de formación puede ayudar a los científicos a precisar la línea de tiempo geológica de Marte. Los cráteres de impacto también excavan material y lo sacan a la superficie, como el hielo revelado por el ataque del 24 de diciembre.
El hielo debajo de la superficie marciana podría usarse para agua potable, como propulsor de cohetes e incluso para los cultivos y plantas de los futuros astronautas. Y el hecho de que el hielo se haya encontrado tan cerca del ecuador, la región más cálida de Marte, podría convertirlo en un lugar ideal para aterrizar misiones tripuladas al planeta rojo.
Anteriormente, InSight había “escuchado” y detectado rocas espaciales golpeando Marte, pero el impacto de diciembre fue el más grande. Desde que aterrizó en 2018, la misión ha revelado nuevos detalles sobre la corteza, el manto y el núcleo de Marte y ha detectado 1.318 martemotos.
Lamentablemente, la misión de InSight se está quedando sin tiempo. Cantidades cada vez mayores de polvo se han asentado en los paneles solares del módulo de aterrizaje, solo exacerbadas por una tormenta de polvo del tamaño de un continente detectada en Marte en septiembre, y sus niveles de energía siguen cayendo.
