Falleció este viernes a los 86 años de edad la leyenda boricua Orlando Cepeda, un primera base del Salón de la Fama que emergió como el primer favorito de los fanáticos (fan favorite) de los San Francisco Giants tras su mudanza desde New York.
Cepeda jugó 17 temporadas para seis equipos de la MLB, incluidos los Giants, St. Louis Cardinals y Atlanta Braves. Fue 11 veces All-Star y seleccionado el mejor bateador designado de la Liga Americana en el año inaugural de la posición, jugando para los Boston Red Sox en 1973.
El puertorriqueño ganó el premio al Novato del Año de la Liga Nacional en 1958 con los Gigantes y el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional con los Cardenales en 1967, cuando bateó .325 con 25 jonrones y 111 carreras impulsadas.
Fue el primer jugador en la historia de la Liga Nacional en ganar el premio al Novato del Año y al Jugador Más Valioso de manera unánime.
Orlando, natural de Ponce, era hijo del ex pelotero Pedro ‘Perucho’ Cepeda fue firmado como agente libre por los New York Giants en 1955, pero no jugó un solo partido en el Polo Grounds. En cambio, debutó en 1958, la segunda temporada de la franquicia en San Francisco, y se convirtió rápidamente en el ídolo de la nueva fanaticada de la Bahía, pese a la presencia de Willie Mays. Bateó para .339, con 4 jonrones, 13 remolcadas y OPS de .993 en abril y siguió con .322 con 9 vuelacercas, 23 remolcadas y .976 de OPS en mayo. Terminó el año con .312, 25 jonrones, 96 remolcadas, fue líder en dobles de la Liga Nacional con 38 y OPS de .854.
En 1961, fue líder de la Liga Nacional en jonrones (46) y remolcadas (142), mientras su compatriota y amigo Roberto Clemente completaba una histórica triple corona puertorriqueña al ganar el título de bateo con .351. En esa temporada terminó segundo en la votación para Jugador Más Valioso, detrás de Frank Robinson.
