Las autoridades dominicanas culminarían el 2023 sin novedades en el diálogo que persigue con Estados Unidos en aras de prevenir la entrada de arroz importado a cero aranceles a partir de enero del 2025, como lo dispone el cronograma de desgravación arancelaria del Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana, Centroamérica y Estados Unidos (DR-Cafta, por sus siglas en inglés).
Al cuestionarle sobre si ha habido avances en las últimas semanas entre ambos países, el ministro de Agricultura, Limber Cruz, afirmó que aún no hay “nada que haya pasado”, por lo que todavía no hay una “decisión definitiva” sobre el tema.
“Esas reuniones no se hacen con tanta rapidez, con tanta frecuencia. Nosotros seguimos avanzando, como ya lo he explicado en otras oportunidades, con los argumentos que tenemos para eso”, puntualizó. Informó que la siguiente reunión de la comisión interministerial que trata este tema está pautada para enero del 2024.
Marcelo Reyes, quien representa a los productores en la mesa de discusiones para conversar con Estados Unidos, considera que el tema no se ha estado tratando “con la prontitud” que amerita.
“Los avances que hemos tenido no son suficientes para la premura que tenemos ya en el 2024. Venimos desde febrero (del 2023) trabajando esa parte –cuando el presidente dio la acción–, y en abril fue la primera reunión. Veo que es una parte estatal, y como que no se observa esa prontitud”, resaltó Reyes, quien preside la Federación Nacional de Productores Arroceros (Fenarroz).
Si bien esta preocupación fue uno de los puntos conversados entre el presidente Luis Abinader y su homólogo Joe Biden durante su visita a Estados Unidos el pasado 2 de noviembre, el productor enfatizó que aún siguen esperando más detalles sobre lo tratado.
“Estamos con el agua al cuello”, expresó Reyes, quien entiende que la entrada de arroz importado sin ningún tipo de arancel generaría un entorno de competencia desleal con el grano dominicano que afectaría la sostenibilidad del sector arrocero.
Se buscan alternativas al DR-Cafta
Las autoridades dominicanas han priorizado el diálogo con Estados Unidos, el principal exportador de arroz al país y el primero en pronunciarse en contra de renegociar el acuerdo en una carta del representante comercial adjunto de la nación en ese momento, Jayme White, el 7 de octubre del año pasado.
Sin embargo, modificar el tratado de libre comercio –vigente en República Dominicana desde el 2007– requiere la aprobación del resto de países signatarios, como lo son Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua.
Así lo recordó el presidente electo de Guatemala, Bernardo Arévalo, durante una visita al país el lunes de la semana pasada, a lo que añadió que cualquier decisión sobre el DR-Cafta se hará en el marco de un diálogo “con todas las partes incluidas”.
El presidente Abinader ha afirmado que no permitirá la apertura del mercado dominicano al arroz estadounidense. En febrero del presente año anunció la creación de una comisión interministerial para desarrollar un proceso de salvaguarda de la producción nacional del cereal.
Aunque los actores involucrados en dicha comisión interministerial han manejado con confidencialidad los pormenores, a los arroceros se les ha informado de la búsqueda de mecanismos alternativos al DR-Cafta para encarar la situación.
“Lo que se ha dicho ahí, lo que se está proponiendo es qué vías, dentro del marco jurídico de la República Dominicana, la Constitución y los principios de seguridad nacional, son posibles dentro del acuerdo firmado. Qué se puede hacer. ¿Cuál es la respuesta? Todavía no la sabemos”, enfatizó Suero.
Afirmó que se han contratado expertos que han analizado la legislación actual, pero que siguen sin encontrar una solución al respecto.
Agregó que en la comisión “se ha dicho muy claro” que el objetivo no es renegociar el tratado. “Lo que el presidente ha informado, a raíz de la visita a Biden, es un posible acuerdo de entendimiento bilateral, pero que no cambie el DR-Cafta”, indicó Suero.
Otra medida contemplada es la extensión de la compra de arroz estadounidense bajo la tasa preferencial actual, que en este año ha sido del 23.76 %, aunque el ministro evitó referir por cuánto tiempo se haría.
Para Suero, cualquier acción que preserve “el status quo actual” funciona, inclusive, si se extendiera con la tasa preferencial del 2024, de 11.88 %. Sin embargo, Reyes entiende que esa es una medida momentánea que no resolvería el problema de fondo.
Preocupación por las importaciones
¿Cuánto arroz ha entrado a República Dominicana a través del DR-Cafta? Datos del Ministerio de Industria, Comercio y Mipymes (MICM) lo responde. Muestran que, desde el 2012 hasta el 2023, se han invertido 143.3 millones de dólares para la compra de 266,069,366 kilogramos de arroz –2.8 millones de quintales– a través del tratado.
Todas las importaciones se han realizado desde Estados Unidos, con volúmenes que superan por mucho las exportaciones de arroz dominicano hacia el gigante estadounidense. En poco más de una década, el país exportó únicamente 2,152 quintales valorados en 247,961 dólares.
