Un día como hoy, falleció Simón Bolívar, conocido como el “Libertador de América”. Fue un destacado militar y político venezolano que, durante veinte años, luchó contra la corona española para lograr la independencia de Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela.
Nació en Caracas el 24 de julio de 1783, en una familia de origen vasco y de la hidalguía criolla venezolana. A los catorce años, se enlistó como cadete en el Batallón de Milicias de Blancos de los Valles de Aragua, cuyo anterior coronel había sido su propio padre. Al año siguiente, cuando fue ascendido a subteniente, se anotó en su hoja de servicios: “Valor: conocido; aplicación: sobresaliente”. Bolívar supo combinar su adiestramiento práctico en el campo militar con el aprendizaje teórico en materias clave para la formación castrense, como matemáticas, dibujo topográfico y física.
Tras la caída de la Primera República de Venezuela (1810-1812), Bolívar se exilió en Cartagena y solicitó ayuda a la Nueva Granada para recuperar su país. El 14 de mayo de 1813, inició la Campaña Admirable desde San José de Cúcuta, en Colombia, enfrentando a las fuerzas enemigas y logrando llegar a Caracas el 6 de agosto de ese mismo año. Su desempeño fue tan destacado que fue proclamado como “El Libertador”. Desde entonces, lideró el destino de su país durante la Segunda República de Venezuela (1813-1814), hasta la violenta reconquista española. Nuevamente, Bolívar se dirigió a la Nueva Granada en busca de apoyo y, desde allí, comandó un ejército para unificar las provincias de Santa Fe y Tunja y someter a las fuerzas realistas en Santa Marta, Colombia. Sin embargo, fue derrotado en Cartagena por sus rivales, lo que lo obligó a huir a Jamaica.
Durante su estancia en Jamaica, Bolívar publicó el 6 de septiembre de 1815 la Contestación de un Americano Meridional a un caballero de esta isla, conocida también como la Carta de Jamaica. Este documento fue una respuesta al inglés Henry Cullen, quien mostró interés por los movimientos independentistas en América. En su carta, Bolívar describió detalladamente los territorios americanos y sus sistemas económicos, basándose en su conocimiento adquirido durante las campañas. Además, solicitó el apoyo económico de Inglaterra.
El 15 de febrero de 1819, en el Congreso de Angostura, Bolívar pronunció uno de sus discursos más importantes, conocido como el Discurso de Angostura. En él, presentó un proyecto de constitución y advirtió que los nuevos estados nacionales y sus instituciones debían responder a sus necesidades propias, sin imitar modelos de otros países.
Bolívar continuó con sus batallas por la libertad. El 7 de agosto de 1819, cruzó la cordillera de los Andes y venció a las tropas españolas en la batalla de Boyacá, lo que aseguró la independencia de la región de la Nueva Granada (actual Colombia). Dos años después, el 24 de junio de 1821, tras una tregua, consolidó la independencia de Venezuela al derrotar a los españoles en la batalla de Carabobo.
Una de las grandes esperanzas de Bolívar fue la creación de una confederación de todas las antiguas colonias españolas de América, inspirada en el modelo de los Estados Unidos. En 1826, convocó el Congreso de Panamá para organizar una unión de naciones americanas que se apoyaran mutuamente para el bien común. Sin embargo, no logró su objetivo, lo que probablemente lo llevó a pronunciar su famosa frase: “He arado en el mar y sembrado en el viento”. Esta expresión reflejaba el fracaso de su sueño de una gran nación americana unida, debido a las diferencias entre las nuevas repúblicas.
Simón Bolívar se destacó entre sus contemporáneos por su inteligencia, voluntad y abnegación. Estas cualidades le permitieron luchar por la libertad de varias naciones. Junto a José de San Martín, encabezó los movimientos de emancipación en América. Bolívar falleció el 17 de diciembre de 1830, en Santa Marta, Colombia. Sus restos fueron trasladados a Venezuela en 1842, donde descansan hoy en el Panteón Nacional.
