Redacción. – Antes del ascenso de Stephen Curry, parecía que 3,000 triples en su carrera estaban fuera de su alcance.
En 2005, Reggie Miller se retiró como el rey de los triples con 2,560. Ray Allen lo desbancó seis años después y finalmente se retiró en 2014 con 2,973 triples de larga distancia. Pero mientras Allen añadía los últimos cientos de triples a su total, Curry estaba ocupado reimaginando las posibilidades del tiro en la NBA.
Y el 28 de diciembre de 2021, exactamente dos semanas después de superar a Allen como el número uno de todos los tiempos, Curry se enfrentó al alero de los Golden State Warriors, Nemanja Bjelica, se elevó desde la esquina y encestó su triple número 3,000 de su carrera.
Y el jueves, tres temporadas después, Curry alcanzó otro hito previamente inimaginable: inaugurar el club de los 4,000.
“Siento que estoy viviendo un sueño constante”, dijo Curry a principios de este mes sobre su camino hacia los 4,000 y más. “Es genial que exista ese chiste de que establezco un nuevo récord cada vez que encesto un triple. Pero intento no pensar demasiado en [los diferentes puntos de referencia], porque la última vez que lo hice, me preocupé por un tramo de cinco partidos”.
Ahora que Curry ha aprendido la lección sobre la autoevaluación, está destinado a seguir innovando. Así que examinemos tres preguntas clave sobre el triple número 4,000 de Curry: ¿Cómo llegó hasta aquí? ¿Qué tan alto seguirá subiendo? ¿Y quién de los seguidores que han intentado copiar su maestría en los triples se unirá a él cerca de la cima de la clasificación histórica?
¿Cómo ha logrado Steph encestar 4,000 triples?
Incluso en una liga llena de tiradores de triples y peligros en suspensión, Curry destaca por sí solo.
Desde la temporada 2012-13, cuando controló sus problemas de tobillo y llegó por primera vez a los playoffs, ha encestado 4.4 triples por partido, un 34% más que los 3.3 de Klay Thompson, que quedó en segundo lugar.
No solo es que Curry enceste más triples que nadie, sino que los encesta a un ritmo desorbitado. De 198 jugadores con al menos 2,500 intentos de triples en su carrera, Curry ocupa el tercer lugar en precisión (42.4 %, por detrás de Kyle Korver y Steve Nash).
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Quizás el aspecto más destacable de este nuevo hito es que Curry pasó de 3,000 a 4,000 triples más rápido que de 2,000 a 3,000, a pesar de ser cuatro años mayor.
- De 0 a 1,000 triples: octubre de 2009 a enero de 2015 (5 años y 3 meses)
- De 1,000 a 2,000: enero de 2015 a diciembre de 2017 (2 años y 11 meses)
- De 2,000 a 3,000: diciembre de 2017 a diciembre de 2021 (4 años y 0 meses)
- De 3,000 a 4,000: diciembre de 2021 a marzo de 2025 (3 años y 3 meses)
Una mejor salud ha ayudado a Curry a acelerar su rendimiento. La temporada pasada, alcanzó los 70 partidos por primera vez desde la 2016-17, y va camino de volver a hacerlo esta temporada.
Una mayor disponibilidad le permitiría al jugador de 36 años mantener su prodigioso ritmo hasta bien entrada la treintena. Curry ahora tiene cinco de las seis mejores temporadas de triples en la historia de la NBA, incluida la temporada pasada a los 35 años. Curry ya ha anotado más triples en sus 30 años que Kobe Bryant y Carmelo Anthony a lo largo de toda su carrera.
¿Hasta dónde podría llegar Curry?
Curry sigue siendo un All-Star con números estelares, y firmó una nueva extensión de contrato el verano pasado que se extiende hasta la temporada 2026-27. En última instancia, 4,000 triples podrían ser solo una parada.
Podemos estimar cuánto podría llegar Curry utilizando el modelo del “juguete favorito”, que Bill James desarrolló originalmente para las estadísticas de béisbol y John Hollinger modificó posteriormente para su uso en la NBA.
Este modelo estima el total de la carrera de un jugador en una estadística específica, basándose en su historial reciente, edad y altura (ya que los jugadores de gran tamaño tienden a tener carreras más largas que los jugadores muy bajos o altos).
Por ejemplo, veamos 4,500 triples en su carrera, que Curry debería lograr con dos buenas temporadas más. El modelo le da un 96% de posibilidades de alcanzar ese hito, lo que supone un asombroso 51 % más que el total de la carrera de Allen.
Soñemos más alto. Curry se convirtió en el primer jugador en alcanzar los 3,000 y ahora los 4,000 triples. ¿Por qué no 5,000? Es más difícil, pero es perfectamente factible, ya que el modelo le da a Curry un 39% de posibilidades de alcanzar los 5,000 triples en su carrera. Incluso tiene un 6% de posibilidades de alcanzar los 5,533 triples en su carrera, tantos como Allen y Miller juntos.
En general, el modelo estima que Curry se retirará con un total de 4,893 triples. Pero ese es solo el resultado promedio proyectado, lo que significa que hay un 50% de posibilidades de que supere esa ya elevada cifra. Después de todo, LeBron James está desafiando todas las curvas de envejecimiento imaginables, y Curry podría encajar en un perfil similar.
Incluso una versión menor de Curry abriendo la cancha a sus 40 años sería una auténtica pesadilla para las defensas. ¿Cuánto tiempo podría permanecer en la plantilla de la NBA, entrando desde el banquillo todas las noches para encestar algunos triples, como su entrenador, Steve Kerr, al final de su prolífica carrera de triples?
¿Quién podría superar a Miller y Allen a continuación?
A principios de esta temporada, un periodista le preguntó a Curry sobre el esfuerzo de Thompson por superar a Miller y alcanzar el quinto puesto en la clasificación histórica de triples.
“Espera. ¿Dijiste quinto?”, interrumpió Curry, antes de responder con una carcajada. “Es una locura porque superé a Reggie hace tres años y él era segundo, y ahora es quinto”.
Thompson superó a Miller poco después, y ahora James está a solo unos partidos de superarlo también. En pocos años, el ex rey de los triples habrá caído del segundo al séptimo puesto en la clasificación histórica. Y Miller está a punto de caer mucho más.
También podemos usar modelos estadísticos para proyectar cuántos jugadores activos más superarán a Miller y Allen, los antiguos reyes de los triples. (Cabe destacar que todos estos cálculos asumen que la NBA no implementa cambios en las reglas para frenar el auge de los triples).
Dos jugadores que ya han superado a Miller encabezan esta lista. Actualmente, Allen ocupa el tercer lugar de todos los tiempos en triples de su carrera, solo por detrás de Curry y James Harden. Pero Damian Lillard (98%) y Thompson (97%) tienen casi asegurado superar a Allen en un año o dos.
El siguiente jugador en activo que debería superar a Miller es Paul George (97% para superar a Miller, 60% para superar a Allen). A pesar de un mal comienzo en Filadelfia, George está a solo 211 triples por detrás de Miller y debería alcanzar esa cifra con facilidad.
Otros veteranos con grandes posibilidades son CJ McCollum (92% Miller, 37% Allen), Kyrie Irving (51% Miller, 13% Allen) y Kevin Durant (69% Miller, solo 6% Allen porque es el miembro más veterano de este grupo, con un amplio historial de lesiones).
Todos son buenas apuestas para superar a Miller, a pesar de que sus carreras comenzaron antes de que Curry liderara la revolución de los triples, por lo que no acumularon tantos triples al principio como la siguiente generación de estrellas de la NBA. Ese es el siguiente grupo a considerar, ya que casi todas las estrellas de la NBA en su mejor momento en el juego moderno intentan muchísimos triples.
Jayson Tatum (89% Miller, 85% Allen), Donovan Mitchell (89% Miller, 60% Allen) y Anthony Edwards (84% Miller, 68% Allen) lideran el camino. Luka Doncic (77% Miller, 45% Allen) también tiene una fuerte proyección de triples, aunque se ha perdido suficientes partidos como para no tener asegurado superar a los anteriores líderes de triples. Otras estrellas que aparecen más abajo en la lista son Tyrese Haliburton (52% Miller, 32% Allen), Trae Young (51% Miller, 26% Allen) y Devin Booker (48% Miller, 22% Allen).
Estas jóvenes estrellas demuestran la importancia de la salud al realizar estos cálculos. Por ejemplo, Edwards y LaMelo Ball entraron a la NBA en la misma clase del draft, y Ball ha encestado ligeramente más triples por partido (3.0) que Edwards (2.9). Pero como Ball se ha perdido tantos partidos, Edwards ya acumula un 53% más de triples totales, lo que le da una proyección mucho más optimista para el resto de su carrera.
La lista de triples de todos los tiempos, en constante evolución
Uno de los principales avances en esta era de los triples es que ya no es necesario alcanzar el estrellato para alcanzar los triples que Miller y Allen lograron en su momento. Otros bases con un alto porcentaje de uso y con sólidas posibilidades de superar a ese dúo son Jalen Green (59% Miller, 39% Allen), Tyler Herro (58% Miller, 36% Allen), Jordan Poole (58% Allen, 35% Miller), D’Angelo Russell (58% Miller, 26% Allen), Zach LaVine (47% Miller, 19% Allen) y Anfernee Simons (46% Miller, 26% Allen).
Los candidatos más sorprendentes no son estrellas, sino especialistas en la era de tiro más productiva de la historia de la NBA. Buddy Hield (94% Miller, 68% Allen) ya ha eclipsado los 2,000 triples en su carrera y va camino de superar los 200 por séptima temporada consecutiva, lo que le da un camino claro para seguir escalando rápidamente.
Malik Beasley (89% Miller, 64% Allen) ocupa el segundo lugar en triples en esta temporada y está listo para convertirse en el cuarto jugador en la historia, junto con Curry, Hield y Thompson, en hacer más de 1,000 triples entre los 25 y los 28 años.
El compañero de equipo de Beasley en los Detroit Pistons, Tim Hardaway Jr. (65% Miller, 24% Allen), también es el favorito para seguir ascendiendo en la clasificación de triples, ya que acaba de alcanzar los 1800 triples en su carrera. Y Coby White (54% Miller, 33% Allen) y Michael Porter Jr. (45% Miller, 26% Allen) tienen aproximadamente el 50% de posibilidades de alcanzar a Miller.
Vale la pena enfatizar la distinción en el tipo de jugador. Miller y Allen son miembros del Salón de la Fama y fueron nombrados para el Equipo del 75º Aniversario de la NBA. Mientras tanto, jugadores de rol como Hield, Beasley y Hardaway son los favoritos para superarlos en la clasificación de su carrera a pesar de nunca haber formado parte de un equipo All-Star, y mucho menos estar en camino al Salón de la Fama.
¿Alguien alcanzará a Curry?
La inflación de triples en la liga inspira una analogía interdeportiva que ayuda a explicar lo que pronto sucederá con los libros de récords de la NBA: Curry es a los triples lo que Babe Ruth fue a los jonrones.
En diciembre de 1919, cuando los Boston Red Sox enviaron a Ruth a los New York Yankees, el líder histórico de jonrones de la MLB era un toletero del siglo XIX llamado Roger Connor, quien conectó 138 jonrones camino a Cooperstown. Ruth lo superó en 1921 y pronto lo dejó atrás, terminando su carrera con 714 jonrones.
Sin embargo, Ruth no estaba solo; había encabezado todo un movimiento de jonrones. Para diciembre de 1929, una década después, ocho jugadores habían superado a Connor en la clasificación de todos los tiempos.
Para 1939, 32 lo habían hecho. Y hoy, poco más de un siglo después de que Ruth sacara a su deporte de la era del tiro muerto, Roger Connor está empatado en el puesto 670 en jonrones de su carrera. La mayoría de los jugadores que lo precedieron nunca rozaron el Salón de la Fama.
La trayectoria de triples de la NBA quizá no sea tan extrema, pero el patrón encaja. Como observó Curry, Miller fue segundo en la clasificación de triples de su carrera hace apenas unos años, y los modelos estadísticos proyectan que saldrá del top 25 para cuando la generación actual de jugadores deje de tirar.
Sin embargo, eso no significa que la afición que sigue a Curry vaya a alcanzarlo. El propio Ruth se mantuvo como el rey de los jonrones durante más de medio siglo, hasta que Hank Aaron lo superó en 1974, y Curry es tan extraordinario que su reinado de triples podría fácilmente durar tanto tiempo.
Solo otros cinco jugadores en activo tienen al menos un 20% de posibilidades de unirse a Curry en el club de los 4,000 triples, según el modelo estadístico del “juguete favorito”: Tatum con un 31%, Harden con un 28%, Edwards con un 26%, Thompson con un 21% y Lillard con un 20%.
Los dos miembros más jóvenes de ese quinteto son los únicos jugadores con probabilidades de dos dígitos de alcanzar los 4,500 triples en su carrera donde, de nuevo, Curry es un candidato seguro, con Tatum con un 17% y Edwards con un 15%.
Quizás algún joven, actualmente anónimo, entre en la NBA en el futuro, cuando los equipos intenten 50 o más de 60 triples por partido, y supere a Curry dentro de unas décadas. Pero probablemente necesitará anotar mucho más de 4,000 para lograrlo, porque ¿quién sabe hasta dónde podría Curry seguir superando su propio récord?
