La Sociedad Americana contra el Cáncer (American Cancer Society, ACS) reveló un hito histórico: siete de cada diez pacientes diagnosticados con cáncer sobreviven al menos cinco años, resultado de mejoras continuas en el diagnóstico, los tratamientos y la reducción del consumo de tabaco.
Cada vez más estadounidenses diagnosticados con cáncer están sobreviviendo a la enfermedad, lo que marca una tendencia positiva que, según los expertos, refleja la eficacia de las estrategias de prevención y detección temprana, así como los avances en el tratamiento y el cuidado médico.
Los nuevos hallazgos del informe anual de la ACS, publicado este martes, muestran que, por primera vez, la tasa de supervivencia a cinco años para todos los tipos de cáncer alcanzó el 70%. Los mayores incrementos se registraron en algunos de los cánceres más letales, como el mieloma (un tipo de cáncer de la sangre), el cáncer de hígado y el cáncer de pulmón.
“Siete de cada diez personas ahora sobreviven a su cáncer durante cinco años o más, frente a solo la mitad a mediados de los años 70”, afirmó Rebecca Siegel, directora científica sénior de investigación de vigilancia de la ACS y autora principal del informe. “Esta impresionante victoria es en gran parte el resultado de décadas de investigación que han proporcionado a los médicos mejores herramientas para tratar la enfermedad, convirtiendo muchos tipos de cáncer de una sentencia de muerte en una enfermedad crónica”.
Según el informe, la tasa de mortalidad por cáncer ha continuado disminuyendo hasta 2023, lo que ha permitido evitar aproximadamente 4,8 millones de muertes desde 1991. Para 2026, se estima que Estados Unidos registrará más de 2 millones de nuevos casos de cáncer y más de 626.000 muertes relacionadas con la enfermedad.
La incidencia y mortalidad por cáncer continúan siendo, en general, más altas en los hombres que en las mujeres.
Las mejoras en las tasas de supervivencia se atribuyen principalmente a la reducción del consumo de tabaco, a métodos más eficaces de detección temprana y al desarrollo de tratamientos más avanzados, explicó William Dahut, director científico de la ACS. Destacó además que estos avances no habrían sido posibles sin una financiación sostenida para la investigación.
No obstante, a principios de 2025, la administración Trump recortó millones de dólares en subvenciones para investigaciones en salud, incluyendo fondos destinados a estudios sobre el cáncer.
“Es fundamental resaltar la importancia de la financiación científica y del descubrimiento científico para impulsar mejoras reales en la supervivencia a cinco años”, señaló Dahut, quien agregó que los avances observados en pacientes con cáncer metastásico cuando la enfermedad se ha diseminado a otras partes del cuerpo son “particularmente notables”.
Por ejemplo, la tasa de supervivencia de personas con cáncer rectal metastásico aumentó del 8 % a mediados de los años 90 al 18 % en la actualidad. En el caso del cáncer de pulmón metastásico, el porcentaje de pacientes que sobreviven pasó del 2% al 10%.
“En general, los hallazgos de este informe son sumamente alentadores y demuestran avances significativos en la lucha contra el cáncer”, afirmó Sharon Giordano, presidenta de oncología médica mamaria del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas, quien no participó en el estudio.
Pese a los avances, los expertos subrayan que aún queda trabajo por hacer para comprender mejor los distintos tipos de cáncer y mejorar sus tratamientos.
“Décadas de investigación han permitido vidas más largas y de mayor calidad para millones de estadounidenses con cáncer”, indicó Cardinale Smith, directora médica del Memorial Sloan Kettering Cancer Center. “Este progreso continuo depende de una inversión sostenida en la investigación”.
A pesar de la reducción del consumo de tabaco, el informe señala que el cáncer de pulmón seguirá siendo la principal causa de muerte por cáncer en 2026. Aunque fumar continúa siendo el principal factor de riesgo, cada vez más personas que nunca han fumado están siendo diagnosticadas, lo que ha llevado a los científicos a investigar nuevas causas y a proponer cambios en las pautas de detección.
El informe también destaca la persistencia de desigualdades raciales. Las personas nativas americanas presentan la mayor mortalidad por cáncer y tienen el doble de probabilidades que las personas blancas de morir por cánceres de riñón, hígado, estómago y cuello uterino.
Asimismo, los jóvenes nativos de Alaska registran las tasas más altas de cáncer colorrectal a nivel mundial. En general, la supervivencia al cáncer es menor entre las personas negras que entre las personas blancas, una brecha atribuida principalmente al menor acceso a atención médica de calidad, desde la prevención hasta el tratamiento.
A enero del año pasado, se contabilizaban más de 18,6 millones de supervivientes de cáncer en Estados Unidos, cifra que se proyecta superará los 22 millones para 2035.
“Contar con cada vez más supervivientes es una noticia extraordinaria”, afirmó Dahut. “Sin embargo, será necesario desarrollar estrategias que garanticen un seguimiento y una atención adecuados y consistentes en todo el país”.
