Nueva Jersey.- Una tormenta invernal sin precedentes afecta el sur de Estados Unidos en los últimos días, provocando nieve, hielo y vientos gélidos que desataron el caos desde Texas hasta Nueva Jersey. Hasta el momento, se han registrado siete muertes relacionadas con las condiciones climáticas extremas, mientras que las bajas temperaturas seguirán afectando grandes áreas del país, con advertencias de un descenso histórico en la Costa del Golfo.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) alertó que, desde la madrugada del martes, las temperaturas podrían caer hasta los -10°C en estados como Texas, Arkansas y Luisiana, según reportes de The Associated Press (AP). Ciudades como Dallas y Austin se preparan para recibir nevadas y temperaturas que, con el viento helado, podrían sentirse tan bajas como -9.4 °C.
Las autoridades anticipan que un nuevo sistema de baja presión en el sur de Texas intensificará las condiciones adversas, lo que podría generar acumulaciones significativas de nieve en las zonas cercanas.
El vórtice polar, una masa de aire extremadamente frío proveniente del Polo Norte, se desplazó hacia el sur durante el fin de semana, cubriendo con hielo y nieve a gran parte del país al este de las Montañas Rocosas e incluso afectando regiones normalmente inmunes a tales condiciones.
El martes, el NWS emitió múltiples alertas de clima frío para la región de la Costa del Golfo, abarcando estados desde Texas hasta Florida, según Fox Weather. Se esperan más nevadas y hielo a partir del jueves en Texas, Oklahoma y Arkansas, con acumulaciones de hasta 13 centímetros de nieve en el norte de Texas y más de 10 centímetros en partes de Oklahoma y Arkansas.
Las autoridades instan a la población a extremar precauciones, mantenerse informados y evitar desplazamientos innecesarios mientras el temporal continúa avanzando.
Muertos, caos y cortes de electricidad
Las carreteras interestatales en Kansas, Indiana y Kentucky quedaron cubiertas de nieve y hielo, provocando accidentes y cierres totales. En Kentucky, una parada de camiones en las afueras de Cincinnati se llenó de vehículos pesados que tuvieron que abandonar la interestatal 75 debido a las condiciones peligrosas. Michael Taylor, un camionero, comentó que vio varios automóviles atascados en zanjas y tuvo que lidiar con limpiaparabrisas congelados. “Era demasiado peligroso. No quería matarme ni matar a nadie más”, expresó.
En Virginia, la policía estatal respondió a más de 430 accidentes en solo 48 horas, incluyendo uno mortal. En Kansas, se registraron dos accidentes fatales durante el fin de semana.
Además, más de 2,300 vuelos fueron cancelados y 9,100 sufrieron retrasos el lunes, según la plataforma FlightAware. El Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington suspendió el 58% de sus llegadas y el 70% de sus salidas, mientras que en el Aeropuerto Internacional de Cincinnati/Norte de Kentucky, la acumulación de nieve superó los 20 centímetros, lo que causó cancelaciones que se extendieron al día siguiente.
Más de 218,000 personas quedaron sin electricidad la noche del lunes, especialmente en Kentucky, Indiana, Virginia, Virginia Occidental, Misuri, Illinois y Carolina del Norte. Las cuadrillas de emergencia trabajaron sin descanso para restaurar el servicio mientras las temperaturas seguían cayendo. La tormenta invernal, que ha sido la primera del año, dejó al menos siete muertos, incluyendo a un niño, según Fox Weather.
