Un metaanálisis realizado por la Colaboración Cochrane ha confirmado que la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) previene el cáncer de cuello de útero y las alteraciones precancerosas, especialmente cuando se administra a jóvenes que aún no han tenido relaciones sexuales y no se han expuesto al virus.
El metaanálisis, un estudio estadístico que combina los resultados de múltiples investigaciones sobre un mismo tema, mostró evidencia sólida y consistente de que estas vacunas previenen el cáncer de cuello de útero, son seguras y solo provocan efectos secundarios leves y transitorios, como dolor en el brazo tras la inyección.
El VPH es una familia de virus comunes que incluye cepas que causan verrugas en la piel; aunque la mayoría son inofensivas, algunos tipos de alto riesgo pueden causar cáncer de cuello de útero, de ano, de pene, de vulva, de vagina y de garganta, mientras que otros producen verrugas anogenitales.
El cáncer de cuello de útero es el cuarto más frecuente entre las mujeres a nivel mundial, con más de 300.000 muertes anuales, especialmente en países de ingresos medios y bajos, donde la vacunación podría prevenir la mayoría de estos casos.
La primera revisión del metaanálisis incluyó 60 ensayos clínicos con 157.414 personas, en los cuales las vacunas demostraron ser efectivas para prevenir infecciones que podrían provocar cáncer y otras enfermedades relacionadas con el VPH. Aunque los cánceres asociados al virus pueden tardar años en desarrollarse, los estudios mostraron que las vacunas redujeron alteraciones precancerosas en el cuello uterino y otros tejidos en personas de entre 15 y 25 años, así como la necesidad de tratamientos por enfermedades relacionadas con el virus, y disminuyeron significativamente el riesgo de verrugas anogenitales.
Los efectos secundarios leves fueron frecuentes, pero los graves fueron poco comunes y se presentaron en tasas similares entre los grupos vacunados y de control. Hanna Bergman, coautora principal, afirmó: “Los ensayos clínicos no pueden darnos todavía una visión completa sobre el cáncer de cuello de útero, ya que los cánceres relacionados con el VPH pueden tardar muchos años en desarrollarse. Dicho esto, la evidencia confirma que las vacunas del VPH son muy efectivas para prevenir las infecciones que producen cáncer, sin signos de problemas graves de seguridad”.
La segunda revisión incluyó 225 estudios con más de 132 millones de personas y mostró que la vacuna claramente reduce el riesgo de desarrollar cáncer de cuello de útero y alteraciones precancerosas. Las niñas vacunadas antes de los 16 años tenían un 80% menos de probabilidades de desarrollar cáncer de cuello uterino que las no vacunadas. También se observaron reducciones considerables en las alteraciones precancerosas (CIN2+ y CIN3+) y en las verrugas anogenitales, especialmente entre quienes fueron vacunados antes de los 16 años.
El metaanálisis no halló evidencia de que la vacuna aumente el riesgo de eventos adversos graves, un tema que a menudo se debate en redes sociales, según el coautor principal Nicholas Henschke.
Los autores consideran que estas revisiones proporcionan la evidencia más completa y actualizada sobre la vacunación contra el VPH, respaldando la recomendación internacional de vacunar a niños y niñas, preferentemente antes de los 16 años para lograr la mayor protección. La vacuna es segura, efectiva y una medida de salud pública clave capaz de prevenir cánceres que afectan a cientos de miles de personas cada año.
Se destaca que la mayoría de los estudios se han realizado en países de ingresos altos, por lo que se necesitan más investigaciones en regiones de ingresos bajos y medios, donde la incidencia del cáncer de cuello de útero es mayor y los programas de cribado son limitados.
África González-Fernández, catedrática de Inmunología de la Universidad de Vigo, destacó que el metaanálisis confirma de forma contundente que la vacuna previene el desarrollo de cáncer, es recomendable administrarla a niños y niñas antes de tener relaciones sexuales y es muy segura. “Esta vacuna ha sido un verdadero logro en la prevención del cáncer”, concluyó.
