Un equipo internacional de científicos determinó que la mayoría de los cerdos domésticos y ferales que habitan en las islas del Pacífico descienden de animales introducidos por grupos humanos procedentes del sudeste de China y Taiwán hace aproximadamente 4.000 años. El hallazgo aporta nuevas evidencias sobre las antiguas migraciones humanas y su impacto en los ecosistemas de Oceanía.
La investigación, publicada en la revista Science, analizó el ADN y la morfología dental de cientos de cerdos antiguos y modernos procedentes de distintas islas del Pacífico, así como de regiones del sudeste asiático. Los resultados muestran que estos animales fueron transportados por poblaciones de habla austronesia durante sus viajes marítimos y se establecieron en nuevas islas sin mezclarse, en un inicio, con especies silvestres locales.
Según los investigadores, los cerdos viajaron junto a los humanos en canoas y se convirtieron en una especie clave para la subsistencia de estas comunidades, además de modificar de forma significativa la fauna y los ecosistemas insulares. Solo en algunas regiones, como Wallacea, ciertos grupos de cerdos que se volvieron salvajes llegaron a cruzarse con especies locales.
El estudio también identificó un linaje genético predominante, denominado “Clado del Pacífico”, presente en la mayoría de los cerdos desde el sudeste asiático hasta Hawái. Este rasgo común refuerza la hipótesis de una expansión planificada y sostenida a lo largo de miles de años.
Los científicos señalaron que la introducción posterior de cerdos europeos durante la época colonial generó nuevas mezclas genéticas en zonas como Papúa Nueva Guinea y Nueva Caledonia, aunque el linaje original austronesio sigue siendo dominante en gran parte del Pacífico.
Los autores del estudio destacaron que futuras investigaciones con más muestras de ADN antiguo permitirán profundizar en la relación entre las migraciones humanas y la dispersión de especies animales, un proceso que dejó huellas duraderas en la biodiversidad de Oceanía.
