La contaminación provocada por el humo de los incendios forestales podría estar asociada con un aumento de los ataques violentos, según un nuevo estudio realizado en Seattle, Estados Unidos.
La investigación reveló que los asaltos aumentaron casi un 4 % en los días con altos niveles de humo. Además, las agresiones diarias se incrementaron un 0,5 % por cada aumento de un microgramo por metro cúbico en la concentración de partículas finas en el aire generadas por incendios forestales. Los hallazgos fueron publicados el 26 de febrero en la revista científica Environmental Research Letters.
El estudio fue dirigido por Lion Kircheis, investigador doctoral de la Universidad de Constanza, en Alemania, quien analizó los patrones de humo en Seattle entre 2013 y 2023 y los comparó con reportes policiales de agresiones durante ese período.
En promedio, el humo de los incendios elevó los niveles diarios de partículas finas en 7 microgramos por metro cúbico de aire. Según los resultados, esta exposición podría generar incomodidad, estrés y un estado de mayor irritabilidad que incrementa la propensión a comportamientos violentos.
“Nuestros hallazgos muestran que las acciones para mitigar el cambio climático y mejorar la gestión de incendios forestales pueden ofrecer beneficios para la seguridad pública más allá de simples mejores resultados para la salud”, afirmó Kircheis en un comunicado.
El investigador descartó otros factores que pudieran explicar el aumento de la violencia. Los tiempos de respuesta policial se mantuvieron estables durante los días con humo, y las llamadas por violencia doméstica no registraron incrementos significativos. Esto sugiere que la falta de presencia policial no fue determinante y que el efecto se concentraría principalmente en espacios exteriores más expuestos a la contaminación.
Sin embargo, los incidentes en los que agentes de policía utilizaron la fuerza sí aumentaron en jornadas con alta presencia de humo, en línea con el incremento de las agresiones reportadas.
Kircheis advirtió que los resultados son especialmente preocupantes ante las proyecciones que anticipan incendios forestales más largos e intensos en América del Norte como consecuencia del cambio climático.
“El peso del humo de los incendios forestales no se distribuirá de manera equitativa”, señaló. “Los trabajadores al aire libre, las personas sin acceso a aire interior limpio y quienes viven en situación de calle probablemente experimentarán los efectos con mayor intensidad, y eso es algo que no podemos ignorar”.
Para más información sobre los efectos del humo de incendios forestales en la salud, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos ofrecen recursos y recomendaciones actualizadas.
