El consumo habitual de café podría estar relacionado con una reducción del riesgo de desarrollar enfermedades hepáticas, cirrosis y cáncer de hígado, incluso entre personas que toman cinco o más tazas al día, según un nuevo estudio a gran escala publicado en la revista Clinical Gastroenterology and Hepatology.
La investigación dio seguimiento durante más de una década a más de 354,000 participantes y analizó la relación entre el consumo de café y la salud del hígado. Los resultados sugieren que los beneficios no estarían necesariamente vinculados a la cafeína, ya que también se observaron efectos similares en quienes consumían café descafeinado.
De acuerdo con el doctor Hyunseok Kim, hepatólogo de trasplantes del Centro Médico Cedars-Sinai, en Los Ángeles, los datos apuntan a que el posible beneficio del café podría estar relacionado con sus propiedades antioxidantes. El especialista explicó que estos compuestos podrían contribuir a reducir procesos inflamatorios y de cicatrización en el hígado.
El estudio evaluó casos de cirrosis, una condición caracterizada por daño permanente y cicatrización del tejido hepático, que puede originarse por enfermedades como hígado graso, hepatitis viral o afecciones relacionadas con el consumo de alcohol. También se analizó el carcinoma hepatocelular, considerado el tipo más común de cáncer de hígado.
Los investigadores encontraron que quienes tomaban una o dos tazas de café al día presentaban un 20 % menos de riesgo de cirrosis, un 24 % menos de riesgo de cáncer de hígado y un 31 % menos de probabilidad de muerte relacionada con enfermedades hepáticas. En el caso de quienes consumían entre tres y cuatro tazas diarias, la reducción del riesgo fue de hasta un 35 % para cirrosis y cáncer de hígado, y de un 41 % en muertes vinculadas al hígado.
Para quienes bebían cinco tazas o más al día, el estudio observó una reducción del 32 % en el riesgo de cirrosis, una disminución del 47 % en el riesgo de cáncer de hígado y un 42 % menos de probabilidad de muerte asociada a enfermedades hepáticas. Sin embargo, especialistas advierten que se trata de asociaciones estadísticas y no de una prueba directa de causa y efecto.
Los autores también observaron que los beneficios eran ligeramente menores entre quienes endulzaban el café con azúcar o sustitutos, aunque los resultados generales se mantenían similares. No obstante, recomendaron moderar el consumo de azúcar, edulcorantes artificiales y cremas procesadas, debido a sus posibles efectos negativos en la salud metabólica y hepática.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos recomienda que los adultos sanos no superen los 400 miligramos de cafeína al día, equivalente aproximadamente a dos o tres tazas grandes de café. Además, expertos sugieren evitar su consumo al menos seis horas antes de dormir para prevenir alteraciones del sueño.
Aunque el estudio refuerza investigaciones previas que asocian el café con beneficios para la salud, sus autores reconocen limitaciones, entre ellas que la mayoría de los participantes eran europeos y que solo una parte del grupo fue sometida a estudios avanzados de imágenes. Por esa razón, consideran necesario realizar nuevas investigaciones en poblaciones más diversas.
