Las mujeres menores de 50 años que consumen grandes cantidades de alimentos ultraprocesados presentan un 45% más de riesgo de desarrollar pólipos precancerosos en el colon, según un estudio publicado en JAMA Oncology.
El estudio, dirigido por el Dr. Andrew Chan del Mass General Brigham Cancer Institute, analizó 24 años de datos de más de 29.000 enfermeras que realizaron al menos dos endoscopias antes de los 50 años. Aproximadamente 2.800 participantes desarrollaron pólipos detectados durante los exámenes.
Qué son los alimentos ultraprocesados
Estos alimentos se elaboran principalmente a partir de sustancias extraídas de alimentos naturales, como grasas saturadas, almidones y azúcares añadidos, y contienen aditivos para mejorar sabor, textura y conservación. Entre ellos se incluyen:
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Productos horneados envasados
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Cereales azucarados
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Comidas listas para calentar o consumir
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Embutidos y charcutería
Christine Molmenti, epidemióloga del Northwell Health Cancer Institute, señaló que estos alimentos tienen bajo valor nutricional y pueden alterar el microbioma intestinal, provocar inflamación y desregulación metabólica, aumentando así el riesgo de enfermedades, incluido el cáncer de colon.
Resultados del estudio
Las participantes consumían en promedio 5,7 raciones de alimentos ultraprocesados al día, equivalentes al 35% de sus calorías. Aquellas que consumían 10 raciones diarias presentaron un 45% más de riesgo de pólipos, comparadas con las que ingerían 3 raciones.
Chan explicó que incluso ajustando por factores de riesgo como índice de masa corporal, diabetes tipo 2 o baja ingesta de fibra, la asociación con los ultraprocesados se mantuvo. Aunque el estudio incluyó solo mujeres, Molmenti indicó que los resultados probablemente son aplicables también a los hombres.
Implicaciones
El aumento de casos de cáncer de colon en adultos jóvenes es preocupante: los diagnósticos en estadio avanzado entre menores de 55 años se duplicaron del 11% en 1995 al 20% en 2019, según la American Cancer Society. Reducir el consumo de ultraprocesados podría ser una estrategia importante para mitigar esta tendencia.
Los investigadores planean continuar estudiando qué tipos de alimentos ultraprocesados son más dañinos y otros factores de riesgo que contribuyen al cáncer colorrectal de inicio temprano.
