En una actualización publicada este miércoles en el sitio web de la Agencia Europea de Medicamentos (‘EMA’, por sus siglas en inglés), el regulador comunitario dijo que la aprobación de Vaxzevria de AstraZeneca había sido retirada “a petición del titular de la autorización de comercialización”.

El gigante farmacéutico cita como causa de la retirada a nivel global de su vacuna contra el COVID una caída de la demanda de sus dosis ante el desarrollo de múltiples opciones más adaptadas a las variantes del virus, lo que habría provocado un “excedente de vacunas actualizadas disponibles” desde la pandemia.

Una vacuna marcada por problemas de reputación

La vacuna COVID-19 de AstraZeneca recibió el visto bueno de la EMA por primera vez en enero de 2021. Sin embargo, en cuestión de semanas, aumentaron las preocupaciones sobre la seguridad de la vacuna, cuando decenas de países suspendieron su uso después de que se detectaran coágulos de sangre en un pequeño número de personas inmunizadas, que representan casos muy raros.

El regulador de la UE concluyó que la inyección de AstraZeneca no aumentaba el riesgo general de coágulos, pero persistían las dudas.

Los resultados parciales de su primer ensayo importante, que Reino Unido utilizó para autorizar la vacuna, se vieron empañados por un error de fabricación que los investigadores no reconocieron de inmediato. La falta de datos sobre cómo de bien protegía la vacuna a las personas mayores llevó a algunos países a restringir inicialmente su uso a poblaciones más jóvenes antes de revertir el rumbo.

Se distribuyeron miles de millones de dosis de la vacuna AstraZeneca a los países más pobres a través de un programa coordinado por la ONU, ya que era más barata y más fácil de producir y distribuir. Pero estudios posteriores sugirieron que las vacunas de ARN mensajero, más caras y fabricadas por Pfizer-BioNTech y Moderna, brindaban una mejor protección contra el COVID-19 y sus numerosas variantes, y la mayoría de los países cambiaron a esas vacunas.

El programa nacional de inmunización contra el coronavirus del Reino Unido en 2021 se basó en gran medida en la vacuna de AstraZeneca, que fue desarrollada sobre todo por científicos de la Universidad de Oxford con un importante apoyo financiero del Gobierno. Pero incluso Reino Unido recurrió más tarde a la compra de vacunas de ARN mensajero para sus programas de vacunación de refuerzo contra el COVID, y la vacuna de AstraZeneca ahora rara vez se utiliza a nivel mundial.