El Observatorio Demográfico 2024 de la CEPAL, analiza los acelerados cambios demográficos ocurridos en América Latina y el Caribe en el primer cuarto del siglo XXI y sus implicaciones en la fuerza laboral y los sistemas de cuidado.
En 2024, la población de la región alcanzó 663 millones de personas, un 3,8% menos que la proyección inicial de 689 millones realizada en el año 2000. Esta variación refleja una disminución más rápida de la natalidad, un aumento en los movimientos migratorios y los efectos de la pandemia de COVID-19, que no se habían anticipado. Actualmente, se estima que la población regional llegará a su máximo de 730 millones en 2053.
El informe destaca una notable transformación en la estructura de edades. En 1950, el 41% de la población tenía menos de 15 años, pero esta proporción ha disminuido al 22,5% en 2024. Al mismo tiempo, el grupo de adultos de 15 a 64 años ha crecido hasta representar el 67,6% de la población. Para 2050, se proyecta que las personas mayores de 65 años serán el 18,9% de la población, casi el doble del 9,9% actual, lo que plantea retos significativos para los sistemas de salud, protección social y cuidados a largo plazo.
La edad mediana de la población también ha experimentado un cambio sustancial: pasó de 18 años en 1950 a 31 en 2024, y se prevé que alcanzará los 40 años en 2050. Este envejecimiento acelerado representa desafíos en términos de desigualdad, demanda de cuidados y reestructuración de políticas públicas para garantizar sistemas inclusivos y sostenibles.
El Secretario Ejecutivo de la CEPAL, José Manuel Salazar-Xirinachs, subrayó la necesidad de promover el envejecimiento saludable y garantizar el acceso equitativo a sistemas de salud y protección social, especialmente para las poblaciones más vulnerables. También destacó la importancia de abordar la carga desproporcionada que enfrentan las mujeres en el cuidado de personas mayores y niños.
Por otra parte, el informe señala un aumento en la fuerza laboral, especialmente en áreas urbanas, aunque su crecimiento será más lento hacia 2050. Actualmente, 332 millones de personas forman parte de la fuerza de trabajo en la región, de las cuales 274 millones están en zonas urbanas. Se espera que este número alcance los 337 millones en 2050, mientras que la fuerza laboral rural permanecerá estancada.
La CEPAL enfatiza que esta transición demográfica demanda políticas integrales para avanzar hacia sociedades más productivas, inclusivas y sostenibles.
