REDACCIÓN INTERNACIONAL.- El astrónomo británico Edmund Halley fue el primero en calcular la órbita de un cometa y descubrir la periodicidad de estos cuerpos celestes. En concreto, Halley afirmó que un cometa observado en de 1531 por Apiano y Fracastoro era el mismo que fue descrito en 1607 por Kepler y Longomontanus, y también el que él mismo había observado personalmente en su aparición de 1682. “Con toda confianza puedo predecir que retornará en 1758“, pronosticó.
Aquel cometa fue bautizado “Halley” en su honor y, según reveló un reciente estudio apunta a que el primer avistamiento de la historia se produjo en Grecia en el año 466 a.C., entre principios de junio y finales de agosto.
El siguiente avistamiento registrado por astrónomos chinos en el 240 a.C. Desde entonces, el cometa ha reaparecido 29 veces.
La duración media del año del cometa Halley -entendiendo por año del cometa el tiempo que tarda en dar una vuelta alrededor del Sol- es de 75-76 años terrestres. La última vez que el cometa nos visitó fue en 1986, cuando la sonda espacial europea Giotto se acercó para echar una ojeada a su núcleo helado. Y no pasará de nuevo cerca de la Tierra hasta el año 2062.
Se trata de partículas cósmicas que deja el cometa durante su órbita alrededor del Sol, que dura en promedio unos 75 o 76 años.
Cuando estas partículas entran en contacto con la atmósfera terrestre —lo que suele ocurrir todos los años entre abril y mayo—, crean un espectáculo astronómico conocido coloquialmente como una “lluvia de estrellas”.
