Un estudio internacional reveló que ciertas variantes genéticas podrían predisponer a los niños que atraviesan una miocarditis una inflamación del músculo cardíaco a desarrollar insuficiencia cardíaca. Los resultados, publicados en la revista Circulation: Heart Failure, abren la puerta a incorporar pruebas de ADN como parte del protocolo clínico para estos pacientes.
La investigación, liderada por la Universidad de Buffalo junto a centros de Estados Unidos y Canadá, analizó a 32 niños con miocardiopatía dilatada tras una miocarditis. Esta afección provoca que la principal cavidad de bombeo del corazón se agrande y debilite, reduciendo su capacidad para enviar sangre al resto del cuerpo.
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Los investigadores hallaron que el 34,4% de los niños estudiados presentaba una variante genética asociada a la miocardiopatía dilatada, mientras que solo el 6,3% de los niños sanos tenía la misma mutación. La diferencia, marcada y consistente, sugiere que la genética juega un papel clave en la evolución hacia la insuficiencia cardíaca después de una infección viral.
La genética, un factor subestimado
El estudio utilizó información del Registro Pediátrico de Miocardiopatías, que reúne casos de varios hospitales de Estados Unidos y Canadá. Los especialistas compararon a niños con miocarditis e insuficiencia cardíaca, a otros que solo habían padecido la inflamación cardíaca y a un tercer grupo sin antecedentes.
Durante años se asumió que las infecciones graves eran la principal causa de insuficiencia cardíaca infantil. Sin embargo, la mayoría de los niños supera episodios virales sin secuelas cardíacas, lo que motivó a los investigadores a buscar explicaciones adicionales.
El “doble golpe” que afecta al corazón
El doctor Steven Lipshultz, de la Facultad Jacobs de Medicina y Ciencias Biomédicas de la Universidad de Buffalo, explicó el mecanismo como un “doble golpe”:
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Primer golpe: el niño porta una mutación genética que debilita el músculo cardíaco desde el nacimiento, sin síntomas aparentes.
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Segundo golpe: una infección viral provoca inflamación y somete al corazón a un esfuerzo extra.
Ante esta combinación, los niños con predisposición genética tienen menor capacidad para compensar el daño y desarrollan insuficiencia cardíaca con mayor frecuencia.
Pruebas genéticas para anticipar riesgos
El estudio también mostró que estas variantes aparecen con mucha mayor frecuencia en niños hospitalizados por insuficiencia cardíaca post-miocarditis que en los grupos de control. Las mutaciones reducen la tolerancia del músculo cardíaco al estrés y aumentan el riesgo de complicaciones graves, incluida la muerte súbita.
Por ello, los autores proponen incorporar el análisis genético en todos los niños que presenten miocarditis o insuficiencia cardíaca repentina. Esta herramienta permitiría:
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Identificar a los pacientes que requieren controles más estrictos.
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Personalizar el tratamiento médico.
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Indicar dispositivos como desfibriladores implantables en casos de riesgo.
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Prevenir progresiones graves mediante seguimiento anticipado.
Reconocimiento internacional
La investigación recibió un premio de la Asociación Estadounidense del Corazón. Los resultados fueron presentados por la cardióloga pediatra Alicia Kamsheh, de la Universidad de Washington, mientras que la genetista Stephanie Ware, de la Universidad de Indiana, lideró el análisis de las variantes moleculares.
El estudio contó además con el apoyo de los Institutos Nacionales del Corazón, Pulmón y Sangre; la Fundación de Miocardiopatía Infantil; la Fundación Kyle John Rymiszewski; y Sofia’s Hope Inc.
El objetivo final de los especialistas es claro: anticipar qué niños están en riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas graves y ofrecerles una atención ajustada a sus necesidades para evitar desenlaces fatales.
