El término colesterol engloba a todas las partículas de grasa que circulan por el organismo humano. Se encuentran presentes en todas las células que son necesarias para el normal funcionamiento del organismo.

La mayor parte del colesterol se produce en el hígado, aunque también se obtiene a través de algunos alimentos. Y la causa principal del aumento del colesterol es el consumo de productos con grasa saturada.

Hoy 19 de septiembre es el Día Mundial del Colesterol, una efeméride dedicada a concientizar sobre los riesgos que implica tener los valores altos. Se recomienda que cada persona acuda a su médico para realizarse un simple análisis de sangre para determinar sus niveles y evaluar su riesgo de enfermedad cardiovascular.

Cuando los niveles de colesterol son demasiado elevados, puede producirse una acumulación de las partículas portadoras de colesterol en los vasos sanguíneos. Esa afección se conoce como aterosclerosis, y es un importante factor de riesgo de infartos del corazón y ataques cerebrovasculares (ACV).

Recientemente, se dio a conocer un estudio en la revista European Journal of Preventive Cardiology. Se prevé que la carga mundial de enfermedades cardiovasculares aumente en las próximas décadas, impulsada principalmente por el envejecimiento de la población mundial.

La hipertensión arterial, los riesgos alimentarios y las alteraciones del colesterol son los factores de riesgo predominantes que impulsarán las enfermedades cardiovasculares desde los años 2025 a 2050, de acuerdo al estudio realizado por científicos que forman parte de instituciones de los Estados Unidos, Nueva Zelanda y Singapur.

¿Cuál es el nivel normal de colesterol?

Los niveles de colesterol se miden en miligramos por decilitro (mg / dL). Estas son las pautas generales que muestran los valores deseables en mayores de 20 años:

• Colesterol total: menor a 200 mg/dL. Representa la cantidad total de colesterol en la sangre, incluye LDL y HDL.
• Colesterol LDL: por debajo de 100 mg/dL. Es la principal fuente de acumulación y obstrucción en las arterias. Se llama LDL por las siglas en inglés de lipoproteína de baja densidad
• Colesterol HDL: se recomienda que sea mayor o igual a 60 mg/dL. Ayuda a eliminar el colesterol de las arterias. Se lo denomina HDL por las siglas en inglés de lipoproteína de alta densidad.
• Colesterol no-HDL: menor de 130 mg/dL. Es el colesterol total menos el HDL, incluye LDL y VLDL

Comer saludablemente y realizar actividad física en forma regular han demostrado bajar el nivel de colesterol en sangre.

De acuerdo con el Ministerio de Salud de la Nación de Argentina, la toma de estatinas, que son medicamentos que bajan el colesterol, es la medida más efectiva ya que además previenen el avance de la enfermedad aterosclerótica y disminuyen el riesgo de infarto, ACV y muerte.

La necesidad o no de tomar regularmente esos medicamentos dependerá del riesgo cardiovascular estimado por un profesional de la salud.