WASHINGTON.- Una nueva ley que impone penas más duras por el tráfico de armas está dando a los fiscales estadounidenses una poderosa herramienta para combatir el flujo ilícito de armas desde Estados Unidos hacia los cárteles de la droga en México.
Los cárteles usan las armas para proteger sus operaciones de contrabando de drogas, alimentando una epidemia de sobredosis que se está cobrando la vida de decenas de miles de estadounidenses.
Los funcionarios del Departamento de Justicia dicen que en el año transcurrido desde que el presidente Joe Biden promulgó la Ley bipartidista de comunidades más seguras en junio de 2022, han acusado a más de 100 personas bajo sus disposiciones sobre tráfico y compras de armas a terceros.
La legislación histórica introdujo los primeros cambios importantes en las leyes de seguridad de armas de EEUU desde la prohibición federal de armas de asalto de 1994. La ley estableció un delito de conspiración de tráfico de armas de fuego independiente que se castiga con hasta 15 años de prisión. También penaliza la compra falsa, que implica comprar un arma de fuego para alguien que tiene prohibido legalmente comprar un arma.
La fiscal general adjunta Lisa Monaco dijo el miércoles que el Departamento de Justicia está utilizando a las autoridades penales bajo la nueva ley “para identificar y responsabilizar a los traficantes de armas de fuego”.
“La disposición sobre el tráfico de armas de fuego ha resultado particularmente útil en la frontera suroeste”, dijo Monaco en un evento policial en Washington organizado por el Departamento de Justicia y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF, por sus siglas en inglés) para destacar los esfuerzos del gobierno para combatir el tráfico ilegal de armas hacia México.
Tráfico
Señaló que más de la mitad de todos los casos de tráfico de armas de fuego han sido presentados por fiscales federales en estados fronterizos como Texas y Arizona.
En los últimos años, el tráfico de drogas de México a EEUU ha recibido una amplia atención pública, pero no la afluencia de armas que se mueven en la dirección opuesta.
Funcionarios estadounidenses y mexicanos dicen que el problema del tráfico de armas es igualmente grave, con consecuencias igual de mortales para las personas en ambos lados de la frontera.
“Estas armas empoderan a los cárteles de la droga para intimidar a las comunidades locales, desafiar a la autoridad del Estado y expandir su mortífero comercio de drogas de regreso a Estados Unidos”, dijo Monaco.
Todavía no se sabe con certeza cuántas armas se introducen de contrabando en México, pero se cree que la cantidad es enorme. Una estimación sugiere que podría llegar a medio millón de armas al año.
Carteles mexicanos y contrabando
Un estudio reciente de la ATF encontró que casi el 70 % de las armas de fuego recuperadas en México entre 2014 y 2018 y enviadas para su rastreo estaban vinculadas a Estados Unidos. Una estimación del gobierno mexicano lo sitúa en un 90%.
El director de la ATF, Steven Dettelbach, dijo que los carteles mexicanos están buscando armas de grado militar de alta potencia, no cualquier arma. Mencionó como ejemplo la mini pistola M134, que puede hacer hasta 4.000 disparos por minuto.
“Armas como esta presentan un peligro extremo cuando caen en manos de delincuentes, un peligro no solo para el público sino también para los agentes del orden en ambos lados de esta frontera”, dijo Dettelbach.
Si bien los estados del suroeste sirven como fuente principal de contrabando de armas a México, el problema no se limita a esa región, dijo Dettelbach. En marzo, dos hombres de Cleveland, Ohio, terminaron siendo arrestados luego de vender casi 100 armas a agentes de la ATF que se hacían pasar por miembros del cartel mexicano.
Afluencia de armas a México
La afluencia de armas a México está siendo impulsada en parte por las estrictas leyes de armas de México. Solo hay una tienda de armas administrada por el ejército en la nación de más de 120 millones de habitantes y, según se informa, emite alrededor de 50 permisos por año.
Como resultado, los carteles de la droga mexicanos obtienen la mayor parte de su armamento, desde pistolas hasta armas de asalto de estilo militar, de EEUU, donde están fácilmente disponibles y pueden comprarse por mulas que las pasan de contrabando a través de la frontera, dicen los expertos.
En 2021, el gobierno mexicano presentó una demanda de 10.000 millones contra fabricantes de armas estadounidenses, acusándolos de facilitar el tráfico de armas a los carteles de la droga mexicanos y de alimentar la violencia en su país. Un juez estadounidense desestimó la demanda en septiembre. México está apelando.
El litigio no está dirigido al gobierno de EEUU, y los funcionarios estadounidenses dicen que las autoridades policiales mexicanas combaten el tráfico de armas.
“A veces, la percepción de que tal vez México no está en la lucha es incorrecta”, dijo Ken Salazar, embajador de Estados Unidos en México. “La realidad es que ellos están en la lucha con nosotros”.
Los funcionarios estadounidenses atribuyeron una serie de procesamientos recientes por tráfico de armas a la cooperación mexicana.
En marzo, Roberto Lugardo Moreno Jr. se declaró culpable de comprar un fusil AR-15 para un cartel mexicano de la droga que estaba relacionado con el notorio secuestro y asesinato de ciudadanos estadounidenses a principios de año. Mónaco dijo que el caso fue posible gracias a la cooperación mexicana.
En mayo, las autoridades mexicanas arrestaron a Michel Bacasegua-Barriga, el presunto líder de un prolífico grupo transnacional de tráfico de armas de fuego con sede en Nogales, Sonora, después de que se acusó en Arizona.
“Estos son solo dos ejemplos del trabajo sobresaliente que las fuerzas del orden público estadounidenses y mexicanas hacen todos los días para combatir los cárteles, las organizaciones de traficantes y los delitos violentos”, dijo Monaco.
Mónaco y otros funcionarios destacaron incautaciones de armas en el marco de una iniciativa de 3 años liderada por la ATF conocida como Operación Hacia el Sur, que busca frenar el flujo de armas de fuego hacia México en coordinación con las autoridades mexicanas.
Entre el año fiscal 2021 y 2022, las incautaciones de armas de fuego de la ATF con un nexo con México aumentaron en un 17 %, mientras que las investigaciones de tráfico de la ATF se duplicaron con creces, dijo Dettelbach.
Desde octubre de 2022 hasta marzo de 2023, se incautaron casi 2000 armas de fuego en el marco de la Operación Hacia el Sur, un aumento del 65 % con respecto al mismo período del año pasado.
Pero este número se ve eclipsado por la enorme afluencia de armas a México, y algunos expertos dicen que las operaciones policiales por sí solas no son suficientes para abordar el problema.
“No hay soluciones simples para este problema, pero una política obvia es adoptar leyes de control de armas más estrictas en Estados Unidos”, dijo Jason Blazakis, director del Centro sobre Terrorismo, Extremismo y Contraterrorismo del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales, durante una reciente audiencia de la Cámara de Representantes sobre organizaciones transnacionales.
“En pocas palabras: Estados Unidos está armando a los carteles mexicanos de la droga y eso debe terminar”, dijo.
