REDACCIÓN.- El lanzador estrella de los Cleveland Guardians, Emmanuel Clase, se declaró inocente este jueves de los cargos federales que lo acusan de aceptar sobornos para favorecer a apostadores mediante la manipulación de la velocidad y el resultado de sus lanzamientos.
El relevista dominicano, de 27 años, fue dejado en libertad bajo una fianza de 600.000 dólares tras comparecer ante un tribunal federal en Brooklyn. Como parte de las condiciones, entregó su pasaporte, deberá permanecer entre Nueva York y Ohio, está prohibido de apostar y será monitoreado mediante GPS.
Clase, tres veces All-Star y dos veces Relevista del Año en la Liga Americana, fue arrestado horas antes en el aeropuerto John F. Kennedy, procedente de la República Dominicana, según informó la oficina del fiscal estadounidense. Vestido de blazer oscuro y jeans, se limitó a responder preguntas con “sí” o “no” a través de un intérprete, sin ofrecer declaraciones a la prensa.
Su compañero de equipo, Luis Ortiz, también lanzador de los Guardians, enfrentó el miércoles cargos similares y se declaró inocente. Ambos jugadores deberán volver a la corte el 2 de diciembre.
Desde julio, Clase y Ortiz se encuentran en licencia administrativa remunerada, mientras la MLB investiga un patrón de apuestas inusualmente altas durante juegos en los que ellos lanzaban.
La acusación: sobornos y lanzamientos alterados
De acuerdo con los fiscales, los lanzadores aceptaron miles de dólares en sobornos para beneficiar a dos apostadores no identificados en la República Dominicana, quienes habrían ganado al menos 460.000 dólares apostando sobre la velocidad o el resultado de lanzamientos específicos.
La acusación sostiene que Clase comenzó a compartir información sobre sus lanzamientos desde 2023 y este año habría empezado a recibir pagos. Los fiscales detallan que, en varias ocasiones, el lanzador alteró intencionalmente el primer lanzamiento de un turno, enviando la pelota a tierra o fuera de la zona para asegurar una bola cantada.
En un caso citado, durante un juego de abril contra los Boston Red Sox, Clase habría hablado por teléfono con uno de los apostadores minutos antes de subir al montículo. Poco después, el grupo ganó 11.000 dólares apostando a que el lanzador registraría una velocidad inferior a 97.95 mph.
La fiscalía asegura que Clase reclutó a Ortiz para integrarse al esquema y que incluso llegó a proveer dinero para financiar apuestas.
La defensa insiste en su inocencia
El abogado de Clase, Michael Ferrara, subrayó durante la audiencia que el atleta regresó voluntariamente a Estados Unidos para enfrentar los cargos, lo que —dijo— demuestra que no representa riesgo de fuga.
“Tiene la intención de quedarse durante todo esto”, afirmó. En una declaración previa, Ferrara reiteró que su cliente “mantiene su inocencia”.
Por su parte, Chris Georgalis, abogado de Ortiz, aseguró que los pagos entre su cliente y personas en la República Dominicana “corresponden a actividades legales” y no a un esquema de apuestas.
Posibles consecuencias
Clase y Ortiz enfrentan cargos por:
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Conspiración para cometer fraude electrónico
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Conspiración para cometer fraude por servicios honestos
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Conspiración para lavado de dinero
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Conspiración para influir en concursos deportivos mediante sobornos
Los cargos más graves pueden conllevar hasta 20 años de prisión.
Tras las acusaciones, la MLB anunció nuevas restricciones sobre apuestas relacionadas con lanzamientos individuales, en un esfuerzo por endurecer la supervisión ante el creciente número de casos vinculados a apuestas deportivas.
Un escándalo en medio de un clima tenso por apuestas
El caso se suma a una serie de escándalos surgidos tras la legalización de las apuestas deportivas en gran parte de Estados Unidos desde 2018.
Apenas el mes pasado, más de 30 personas —incluyendo al entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y al jugador del Miami Heat, Terry Rozier— fueron arrestadas en una operación que investigaba el uso de información privilegiada en apuestas sobre la NBA y partidas de póquer manipuladas.
