Euronews.- Los avances en los tratamientos contra el cáncer están surgiendo rápidamente, con el lanzamiento de 197 nuevos medicamentos solo entre 2018 y 2022, pero mientras los países más ricos están cosechando los beneficios, la mayor parte del mundo se está quedando atrás, según un nuevo estudio.
Un total de 568 medicamentos contra el cáncer ingresaron al mercado en 111 países entre 1990 y 2022, la mayoría de ellos en la última década. Muchos tratamientos se introdujeron por primera vez en países de ingresos altos, mientras las regiones de ingresos bajos se enfrentaron a largos retrasos, si es que llegaron a su mercado, según el estudio, publicado en la revista ‘BMJ Global Health’.
Estas brechas se han ampliado desde la década de 1990, lo que significa que, si bien las personas en los países ricos tienen más probabilidades que nunca de recibir nuevos tratamientos contra el cáncer, el acceso sigue estancado en los países más pobres.
“Comenzó a partir del año 2000, cuando aparecieron muchos medicamentos nuevos, y ahora hay una gran explosión”, dijo Carin Uyl-de Groot, profesora de evaluación de tecnologías sanitarias en la Universidad Erasmus de Rotterdam en Países Bajos, que no participó en el nuevo estudio.
¿Qué países tienen mayor acceso que otros?
Estados Unidos tuvo la mayor cantidad de nuevos medicamentos contra el cáncer disponibles (345) entre 1990 y 2022, seguido de Japón (224), Canadá (221), Australia (204), Reino Unido (191) y China (169).
Otros países de Europa occidental también estuvieron cerca de la cima de la lista, con el 10,2% de los medicamentos lanzados por primera vez en Alemania, Francia, Italia, España o el Reino Unido.
Mientras tanto, África, el Sudeste Asiático, Medio Oriente, Asia Central y Europa del Este registraron la menor cantidad de lanzamientos de nuevos medicamentos, según muestra el análisis.
Parte del desafío es que las compañías farmacéuticas pueden tardar en implementar nuevos tratamientos más allá de sus mercados iniciales. En 2022, más de un tercio de los 568 medicamentos contra el cáncer introducidos en las últimas tres décadas solo estaba disponible en un país, y solo el 28% estaba disponible en más de 10 países.
Una vez que un medicamento se lanza al mercado en un país, tarda, en promedio, 1,5 años en lanzarse en el segundo y dos años o más en estar disponible en otros mercados, según el estudio que también encontró que los países con mayores ingresos e incidencia de cáncer generalmente experimentaron menos retrasos.
En países sin los últimos tratamientos, los pacientes reciben “terapias menos eficaces” en casa o deben viajar al extranjero para recibir atención médica de vanguardia, lo que podría explicar en parte los malos resultados del cáncer en algunas áreas, según investigadores del Centro Médico Tufts y de la Universidad Estatal de Pensilvania.
Esto podría convertirse en un problema mayor en las próximas décadas, dijeron, a medida que los países de ingresos bajos experimenten un aumento en la esperanza de vida, pero también con más casos de cáncer y las cargas sanitarias que eso conlleva.
“Cuando uno sobrevive o vive más tiempo, la probabilidad de sufrir cáncer aumenta, por supuesto”, afirmó Uyl-de Groot. Sin embargo, los europeos también tienen un acceso desigual a los tratamientos.
En un análisis de 12 lanzamientos de medicamentos contra el cáncer en 28 países europeos entre 2011 y 2018, el equipo de investigación de Uyl-de Groot identificó disparidades similares a las del nuevo estudio global.
En estos países, el tiempo promedio para introducir un nuevo medicamento oscila entre 17 días y 3,3 años, con un acceso más rápido en Alemania, el Reino Unido y Austria, y más retrasos en Grecia y muchos países de Europa del Este.
El lanzamiento de medicamentos no siempre beneficia a los pacientes
Sin embargo, cabe destacar que tener más tratamientos en el mercado no siempre es mejor para los pacientes, dijo a ‘Euronews Health’ el Dr. Dario Trapani, oncólogo médico del Instituto Europeo de Oncología de Milán, que no participó en la nueva investigación.
“El mapa realmente muestra que EE.UU. tiene el mayor número de aprobaciones cada año, pero muchos de estos medicamentos en realidad no brindan un alto valor a los pacientes”, explicó. “Los exponen a toxicidad financiera, toxicidad del tiempo y a muchos tratamientos excesivos al final de la vida”, dijo Trapani, que también es presidente del comité de medicamentos contra el cáncer de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO).
El nuevo informe tiene algunas otras limitaciones. El lanzamiento de un nuevo medicamento no siempre se traduce directamente en el acceso de los pacientes, y los investigadores no tenían datos sobre los precios, que pueden determinar si una compañía farmacéutica introduce o no un nuevo medicamento en un país en particular.
Uyl-de Groot dijo que algunos medicamentos contra el cáncer son tan caros que los gobiernos están preocupados por su presupuesto, incluso en los países ricos de Europa occidental son cautelosos a la hora de comprometerse a pagarlos.
Para frenar las disparidades en el acceso a los medicamentos contra el cáncer, tanto en Europa como a nivel mundial, Uyl-de Groot dijo que los países deberían tener precios escalonados para los nuevos medicamentos en función de su capacidad de pago y que se deberían tomar medidas para abordar la “importación paralela”, que es cuando un país adquiere una droga y luego la distribuye en otros lugares.
Mientras tanto, Trapani dijo que un marco para identificar medicamentos de alto valor podría ayudar a los reguladores a negociar los precios de los medicamentos, haciéndolos más asequibles para los sistemas de salud y los pacientes nacionales.
Sin embargo, el precio de los medicamentos no es la única barrera. Muchos países pobres tienen reguladores de medicamentos débiles y es posible que no tengan todos los servicios integrales necesarios para una atención oncológica de alta calidad, como médicos, enfermeras e instalaciones de salud. “En general, cuando uno aborda el cáncer, no lo hace sólo como un medicamento sino como un sistema”, dijo Trapani.