American Airlines anunció la instalación de la red satelital Starlink en más de 500 aviones Airbus de su flota de pasillo único, como parte de una estrategia para mejorar el acceso a internet a bordo. La actualización abarcará futuras entregas de aeronaves A321XLR y A321neo y se aplicará a una parte importante de las 885 aeronaves de ese tipo que posee la compañía dentro de su flota principal de 1,022 aviones.
La aerolínea informó que el servicio estará disponible tanto en vuelos nacionales como en rutas internacionales de corta distancia. Los pasajeros podrán navegar por internet, reproducir contenido en línea y comunicarse en tiempo real durante el trayecto. Sin embargo, la empresa no reveló los términos financieros del acuerdo alcanzado con SpaceX, compañía propietaria de Starlink.
Tras el anuncio, el fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, celebró la alianza en sus redes sociales. La iniciativa busca fortalecer la experiencia digital de los viajeros y responder a la creciente demanda de conectividad de alta velocidad durante los vuelos comerciales.
American Airlines explicó que Starlink opera mediante una red satelital de órbita terrestre baja capaz de ofrecer internet de banda ancha con baja latencia. Según la empresa, el sistema permitirá realizar videollamadas, utilizar herramientas de colaboración en tiempo real y acceder a servicios de entretenimiento en línea con una calidad similar a la de una conexión doméstica. La terminal Aero de Starlink puede proporcionar hasta un gigabit por segundo por antena instalada en las aeronaves.
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La directora de experiencia del cliente de American Airlines, Heather Garboden, afirmó que la compañía buscaba un proveedor capaz de satisfacer las expectativas de los pasajeros en materia de conectividad. Indicó que la incorporación de Starlink consolida a la aerolínea como una de las líderes del sector en servicios de internet a bordo y destacó la importancia de contar con una conexión más estable y rápida durante los vuelos.
Por su parte, el vicepresidente de ventas empresariales de Starlink en SpaceX, Jason Fritch, señaló que la tecnología permitirá mantener una conexión continua desde la puerta de embarque hasta la llegada al destino. Según explicó, el objetivo es ofrecer una experiencia más fluida tanto para pasajeros que viajan por negocios como para quienes utilizan el servicio con fines de entretenimiento.
La incorporación de Starlink se produce en un contexto de fuerte competencia entre las aerolíneas por ofrecer mejores servicios digitales. American Airlines ya había lanzado en enero un programa de wifi gratuito para miembros de su plan de viajero frecuente, siguiendo iniciativas similares implementadas por United Airlines, Delta Air Lines y otras compañías del sector. La demanda de conectividad se ha incrementado desde la pandemia, especialmente entre los viajeros de rutas premium.
La expansión de Starlink en la aviación comercial también representa un paso importante para SpaceX, cuya división de conectividad se ha convertido en una de las áreas más rentables de la empresa. Actualmente, Starlink opera la mayor constelación satelital del mundo, con más de 6,750 satélites en órbita y millones de usuarios activos. Además de American Airlines, aerolíneas como Alaska Airlines, Singapore Airlines y Emirates también han incorporado o anunciado acuerdos para utilizar este sistema de conectividad en sus vuelos.
