Los países miembros de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) disponen de reservas estratégicas de petróleo diseñadas para responder a situaciones de crisis, como interrupciones del suministro mundial, desastres naturales o tensiones geopolíticas. Estas reservas podrían utilizarse en el contexto de la guerra en Oriente Medio para estabilizar el mercado y enviar un mensaje de tranquilidad a los países consumidores.
La AIE fue creada en 1974, un año después de la crisis petrolera de 1973, con el objetivo de coordinar la seguridad energética entre sus países miembros. Actualmente cuenta con 32 Estados, en su mayoría pertenecientes a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
Según las normas de la organización, cada país miembro debe mantener reservas equivalentes al menos a 90 días de importaciones de petróleo, lo que permite liberar rápidamente crudo al mercado en caso de emergencia. De acuerdo con los datos más recientes de la AIE, todos los países cumplen con ese requisito, salvo Australia, aunque algunos superan ampliamente ese mínimo.
Estas reservas pueden estar almacenadas en depósitos controlados por los gobiernos o por empresas privadas, e incluso en algunos casos pueden mantenerse en otros países mediante acuerdos bilaterales. El petróleo almacenado puede ser tanto crudo como productos refinados.
La decisión de liberar estas reservas debe tomarse de forma colectiva entre los países miembros de la AIE. Una vez aprobado el mecanismo, cada Estado contribuye en proporción a su consumo de petróleo.
Desde la creación de la organización, este sistema se ha activado en varias ocasiones, entre ellas durante la Guerra del Golfo de 1991, tras los huracanes Huracán Katrina y Huracán Rita en Estados Unidos, durante la guerra civil en Libia en 2011 y en 2022 tras la invasión rusa de Ucrania.
La posible activación de estas reservas surge ante la incertidumbre generada por el cierre del Estrecho de Ormuz por parte de Irán, una ruta clave por donde normalmente circula cerca de una quinta parte del petróleo que se consume en el mundo, aproximadamente 20 millones de barriles diarios.
El volumen total de las reservas estratégicas de los países de la AIE supera los 1.000 millones de barriles de petróleo, según autoridades francesas. Sin embargo, incluso si se decide utilizarlas, el crudo no se liberaría de forma inmediata ni total, sino de manera gradual para aliviar la presión en los mercados.
La posibilidad de recurrir a estas reservas ya tuvo un efecto en los precios internacionales: el barril de Brent, referencia en Europa, llegó a acercarse a los 120 dólares antes de bajar a cerca de 100 dólares cuando se conoció que esta opción estaba sobre la mesa.
