Un estudio internacional ha despertado el interés de la comunidad científica al vincular el uso de Viagra (sildenafilo) con una posible reducción del riesgo de desarrollar Alzheimer, la enfermedad neurodegenerativa más frecuente en el mundo.
Las investigaciones, lideradas por la Universidad de Exeter y la Cleveland Clinic, analizaron el potencial de medicamentos ya aprobados para otras patologías. Entre 80 fármacos evaluados, tres fueron identificados como prioritarios para futuras investigaciones en prevención o tratamiento del Alzheimer: la vacuna contra el herpes zóster (Zostavax), el sildenafilo y el riluzol.
Aunque la vacuna presentó la señal más sólida, el sildenafilo generó especial interés tras asociarse según datos analizados por la Cleveland Clinic con una reducción del riesgo de Alzheimer de entre 30% y 54% en millones de registros médicos en Estados Unidos.
El doctor Feixiong Cheng, investigador de la Cleveland Clinic, explicó que el sildenafilo podría proteger las células nerviosas y reducir la acumulación de la proteína tau en el cerebro, uno de los marcadores clave de la enfermedad. Además, el medicamento favorecería la circulación sanguínea cerebral y disminuiría la inflamación, factores vinculados con una mayor protección frente al deterioro cognitivo.
Estos efectos fueron observados en modelos animales, donde se registraron mejoras en memoria y funciones cognitivas.
Los expertos destacaron que la reutilización de medicamentos existentes representa una alternativa prometedora ante los elevados índices de fracaso en el desarrollo de nuevos tratamientos contra el Alzheimer.
“La reutilización de medicamentos es una parte vital de esa combinación, ya que nos ayuda a convertir los medicamentos de hoy para una enfermedad en el tratamiento de mañana para otra”, señaló la doctora Anne Corbett, profesora de Investigación sobre Demencia en la Universidad de Exeter.
En paralelo, la vacuna contra el herpes zóster se asoció con una reducción cercana al 16 % en el riesgo de desarrollar demencia, mientras que el riluzol utilizado en la enfermedad de la neurona motora también fue incluido entre los principales candidatos para futuros estudios clínicos.
Los análisis incluyeron millones de personas tratadas con sildenafilo, identificando una disminución significativa del riesgo de Alzheimer en comparación con quienes no lo utilizaron. También se observó un posible beneficio en mujeres tratadas con el fármaco por hipertensión pulmonar, aunque el número de casos fue limitado.
Los investigadores subrayan que los resultados deben interpretarse con cautela y que son necesarios ensayos clínicos para confirmar la eficacia, determinar dosis adecuadas y definir qué pacientes podrían beneficiarse.
La Universidad de Exeter prevé iniciar estudios clínicos en los próximos años, incluso con seguimiento en línea de voluntarios para agilizar la investigación.
Ante la falta de una cura definitiva y el impacto creciente de la demencia como una de las principales causas de muerte a nivel mundial, la reutilización de fármacos se perfila como una de las vías más prometedoras en la lucha contra las enfermedades neurodegenerativas.
