La propagación de la gripe aviar desde las aves domésticas y silvestres a más de 40 especies de mamíferos que habitan el planeta durante los últimos tres años es un “motivo de enorme preocupación”, según reconoció Jeremy Farrar, el director científico de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Existe el riesgo de que la infección sea adquirida por más personas y que se transmita entre humanos, si el virus evoluciona.

En el año 2020 apareció una nueva variante del virus que cambió todo. Técnicamente se llama “clado H5N1 2.3.4.4b”. Ya afectó a más de 40 especies de mamíferos, y se está expandiendo a más regiones geográficas del mundo, incluyendo la Antártida.

Ya ha provocado la muerte o el sacrificio de decenas de millones de aves de corral. Más recientemente, la propagación del virus en varias especies de mamíferos.

Qué pasó en Estados Unidos con la gripe aviar

Recientemente, en los Estados Unidos se detectaron brotes de la gripe aviar en el ganado vacuno en 8 estados, y un trabajador de una granja lechera de Texas contrajo la enfermedad.

Cuando la infección se desarrolla en los humanos, los síntomas pueden ser leves parecidos a los de la gripe común o también puede dar lugar a una inflamación ocular y un cuadro respiratorio grave que puede llevar a la muerte.

En el caso del afectado en Texas se trató de un hombre de Colorado que había estado expuesto directamente a aves de corral y se fue recuperando, según informaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos.

Por qué se dice que la gripe aviar es hoy una panzootia

En una conferencia de prensa en la sede de la OMS, en Ginebra, el director científico comentó sobre el estado actual de la llamada “panzootia” de gripe aviar, es decir, una enfermedad infecciosa grave que se extiende por grandes zonas del mundo y afecta a una o varias especies de animales en muchos países.

El doctor Farrar afirmó que el virus de la gripe aviar ha tenido una tasa de mortalidad “extremadamente alta” entre los varios centenares de personas que se sabe han sido infectadas hasta el momento. Hasta la fecha, no se ha registrado ninguna transmisión del H5N1 de persona a persona.

“El H5N1 es (una) infección gripal, que se inició predominantemente en aves de corral y patos y se ha extendido eficazmente en el curso de los últimos uno o dos años hasta convertirse en una zoonosis -animal- pandémica mundial”, afirmó.

“La gran preocupación, por supuesto, es que al hacerlo e infectar a patos y pollos -pero ahora cada vez más a mamíferos- ese virus evolucione y desarrolle la capacidad de infectar a los humanos. Y, lo que es más grave, la capacidad de pasar de la transmisión de humano a humano”, advirtió.

En relación al brote de virus H5N1 en vacas lecheras en los Estados Unidos, el alto funcionario de la OMS instó a las autoridades de salud pública a seguir vigilando e investigando de cerca, “porque puede evolucionar y transmitirse de diferentes maneras”.

En cuanto al posible riesgo para la salud pública de la gripe aviar, el director científico de la OMS advirtió que el desarrollo de vacunas no está “donde debería que estar”. Tampoco las oficinas regionales y nacionales y las autoridades de salud pública de todo el mundo tienen capacidad para diagnosticar el H5N1, señaló.

De acuerdo con el Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedad, hay una sola vacuna contra la gripe aviar autorizada para uso en humanos. Tiene un componente de un clado vírico anterior y obsoleto y es una vacuna H5N1 inactivada y adyuvada.