La investigación sobre los trasplantes de órganos de cerdos genéticamente modificados a humanos ha entrado en una nueva fase, con avances liderados principalmente por Estados Unidos y China. La técnica de edición genética CRISPR ha permitido desarrollar animales con modificaciones específicas que buscan evitar el rechazo inmunológico y hacer viables estos órganos.
En los últimos años se han realizado hitos importantes: riñones, corazones, hígados y pulmones de cerdo han sido trasplantados tanto a personas en muerte cerebral como a pacientes vivos. Uno de los casos más conocidos fue el de Tim Andrew, quien logró vivir nueve meses con un riñón de cerdo antes de que fuera retirado por rechazo. Otro avance reciente fue la autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) para iniciar los primeros ensayos clínicos con riñones de cerdo, un paso clave para evaluar seguridad, eficacia y supervivencia.
China también ha dado pasos determinantes, realizando el primer trasplante de hígado a un receptor vivo y logrando mantener funcional un pulmón trasplantado durante nueve días en un paciente en muerte cerebral. Ambas potencias se encuentran hoy inmersas en una “carrera tecnológica” por desarrollar el modelo genético ideal de cerdo para uso médico.
El riñón es actualmente el órgano con mayores avances, debido a su alta demanda global y su impacto potencial en pacientes con enfermedad renal crónica. Sin embargo, aún persisten retos significativos, especialmente relacionados con la duración de la supervivencia del órgano, que hoy se mide en meses, frente a los años que ofrecen los trasplantes humanos.
Además de los desafíos médicos, los xenotrasplantes plantean dilemas éticos, legales y sociales: cómo se asignarán estos órganos, si coexistirán con los humanos, cómo afectará a la donación tradicional y bajo qué regulación se manejarán, dado que actualmente se consideran más próximos a medicamentos que a órganos humanos.
Expertos coinciden en que los avances son “espectaculares” y representan una posible revolución en la medicina de trasplantes, aunque aún queda camino por recorrer antes de que estos procedimientos puedan convertirse en una alternativa generalizada.
