Un equipo internacional de científicos de Estados Unidos, Alemania, Bélgica y Dinamarca ha identificado las razones detrás del síndrome de autofermentación, un raro trastorno en el que el intestino produce alcohol a partir de los alimentos, provocando síntomas de embriaguez sin consumo de bebidas alcohólicas. El hallazgo fue publicado en Nature Microbiology.
Los investigadores analizaron muestras de sangre y heces de 22 pacientes diagnosticados con este síndrome y 21 convivientes sanos, descubriendo que durante los episodios agudos, ciertas bacterias intestinales principalmente Escherichia coli y Klebsiella pneumoniae, del filo Proteobacteria producen cantidades significativas de etanol, superando el límite legal de alcohol en sangre en algunos países (136 mg/dl promedio).
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El síndrome genera síntomas como mareos, confusión, somnolencia y alteraciones del habla, similares a los de una intoxicación alcohólica. Los estudios revelaron que el problema no se debe a hongos intestinales, como se creía antes, sino a un desequilibrio bacteriano que aumenta la fermentación interna de los carbohidratos.
Un caso tratado con trasplante de microbiota fecal logró revertir los síntomas y normalizar los niveles de alcohol en sangre, lo que sugiere nuevas vías de tratamiento. Los científicos recomiendan más investigaciones para comprender las diferencias genómicas que generan esta patología y desarrollar terapias efectivas.
El estudio también identificó que el uso de antibióticos puede reducir la producción de etanol, mientras que los antifúngicos no tienen efecto, reafirmando que las bacterias son las principales responsables del trastorno.
Los autores concluyen que controlar la producción interna de alcohol podría ser clave para tratar el síndrome, aunque aún quedan preguntas abiertas sobre su diagnóstico y manejo clínico.
