REDACCIÓN.- Los suplementos con nitrato sódico, populares entre corredores y deportistas de resistencia por sus supuestos beneficios cardiovasculares y de rendimiento, podrían tener efectos no deseados sobre el corazón femenino, según una nueva investigación realizada por la Dalhousie University.
El estudio, publicado en la revista científica Scientific Reports, encontró que la combinación de ejercicio aeróbico y nitrato sódico anuló varias adaptaciones cardíacas positivas en hembras durante experimentos realizados en ratones.
Qué es el nitrato sódico y por qué se consume
El nitrato sódico está presente en suplementos derivados de la remolacha y en bebidas utilizadas antes de entrenamientos o competencias.
En el organismo, este compuesto puede transformarse en óxido nítrico, una molécula que ayuda a dilatar los vasos sanguíneos y mejorar la circulación, motivo por el cual se asocia con mejor resistencia física y recuperación muscular.
Durante años, estos productos ganaron popularidad entre atletas y personas que practican ejercicio aeróbico de larga duración.
Qué descubrió la investigación
El equipo liderado por la doctora Susan Howlett trabajó con ratones machos y hembras de mediana edad durante 12 semanas.
Los animales fueron divididos en cuatro grupos:
- Un grupo recibió nitrato sódico
- Otro realizó ejercicio aeróbico
- Un tercero combinó ejercicio y suplemento
- El cuarto no recibió intervención
En las hembras, los científicos detectaron que combinar ejercicio y nitrato sódico bloqueó mejoras cardíacas normalmente asociadas al entrenamiento aeróbico, incluyendo:
- Cambios saludables en el músculo cardíaco
- Mejoras en la función ventricular
- Adaptaciones celulares relacionadas con el manejo del calcio
El calcio cumple un papel esencial en la contracción y relajación del corazón durante cada latido. Según el estudio, esas mejoras desaparecieron en las hembras que utilizaron el suplemento junto al ejercicio.
Diferencias entre machos y hembras
Uno de los hallazgos más importantes fue que los efectos negativos aparecieron principalmente en hembras. En los machos, los investigadores no observaron alteraciones relevantes en la estructura cardíaca.
Sin embargo, los autores aclararon que esto no significa que el suplemento sea seguro en hombres ni necesariamente perjudicial en mujeres, ya que todavía faltan estudios en humanos.
El trabajo sí refuerza una preocupación creciente en biomedicina: muchas investigaciones históricas sobre ejercicio y suplementos deportivos fueron realizadas principalmente en machos, dejando poco estudiadas las diferencias biológicas según el sexo.
Un resultado contradictorio
La investigación también detectó que las hembras que consumieron nitrato sódico lograron recorrer mayores distancias durante el ejercicio, lo que sugiere una posible mejora en el rendimiento físico.
No obstante, ese beneficio apareció junto con la pérdida de adaptaciones cardíacas consideradas saludables, una combinación que los científicos consideran especialmente relevante y que requiere más investigación.
Los autores subrayan que el estudio fue realizado en animales y que aún no existen pruebas suficientes para confirmar que los mismos efectos ocurran en personas.
Aun así, los resultados reabren el debate sobre el uso prolongado de suplementos “naturales” y la necesidad de analizar sus efectos de manera diferenciada entre hombres y mujeres.
