En un hallazgo sin precedentes, investigadores de la Agencia Espacial Europea (ESA) han utilizado inteligencia artificial (IA) para identificar más de 1.300 objetos astronómicos inusuales en los archivos del telescopio espacial Hubble, de los cuales más de 800 no figuraban previamente en la literatura científica. Este descubrimiento demuestra que incluso los conjuntos de datos más estudiados todavía pueden esconder sorpresas para la astronomía moderna.
El análisis fue posible gracias a AnomalyMatch, un sistema basado en redes neuronales desarrollado por los científicos David O’Ryan y Pablo Gómez. La IA revisó cerca de 100 millones de recortes de imágenes del Hubble Legacy Archive, detectando anomalías: objetos o fenómenos que se apartan de los patrones esperados y que, en muchos casos, habían pasado desapercibidos durante décadas de observaciones humanas.
Según los investigadores, la IA realizó este trabajo en solo dos días y medio, un tiempo que a un equipo humano le habría tomado años. El algoritmo identificó inicialmente unas 1.400 posibles anomalías, las cuales fueron posteriormente verificadas por los científicos. Entre los hallazgos confirmados se incluyen galaxias en colisión, lentes gravitacionales que distorsionan la luz de objetos distantes, galaxias con intensos brotes de formación estelar, galaxias medusa con extensiones de gas, y discos de formación planetaria observados de perfil dentro de la Vía Láctea.
Además, algunos objetos detectados no encajan en ninguna categoría conocida, lo que sugiere la existencia de fenómenos astronómicos aún no comprendidos. Este tipo de descubrimientos podría abrir nuevas líneas de investigación y replantear teorías existentes sobre la evolución de galaxias y la dinámica del universo.
Los expertos destacan que herramientas como AnomalyMatch serán fundamentales para gestionar la enorme cantidad de información que generarán futuros observatorios espaciales, como el telescopio Euclid, el Observatorio Vera C. Rubin y el telescopio espacial Nancy Grace Roman. La automatización permitirá identificar rarezas y evitar que hallazgos importantes pasen desapercibidos, acelerando la exploración científica.
El telescopio Hubble, lanzado en 1990 y desarrollado conjuntamente por la NASA y la ESA, ha transformado la astronomía moderna gracias a su capacidad para captar imágenes nítidas evitando la distorsión de la atmósfera terrestre. A lo largo de más de tres décadas, ha registrado más de un millón de objetos celestes, incluyendo galaxias lejanas, agujeros negros y planetas, y ha contribuido a descubrimientos clave como la determinación de la edad del universo y la existencia de la energía oscura.
