Científicos a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) lograron cultivar por primera vez embriones de ratón en el espacio, en un entorno de microgravedad, a unos 400 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.
Se trató de un experimento diseñado y liderado por Teruhiko Wakayama, biólogo molecular de la Universidad de Yamanashi. Su trabajo demostró que los embriones de mamíferos pueden sobrevivir, al menos en sus etapas iniciales, en el ambiente espacial.
“Estamos realizando investigaciones para garantizar que podremos tener hijos de manera segura si llega el momento de un embarazo durante un futuro viaje a Marte”, explica Wakayama a New Sciencist.
Procedimientos
Wakayama y su equipo científico iniciaron su experimento en un laboratorio en la Tierra. Allí extrajeron embriones en etapa temprana de ratones preñados y los congelaron. Después, fueron enviados a la ISS en un cohete de SpaceX en 2021.
Una vez en la estación, los astronautas los descongelaron y cultivaron durante 4 días. Los preservaron químicamente y enviaron de regreso a la Tierra.
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Ya en la Tierra, los científicos examinaron los ejemplares y concluyeron que no sufrieron daños en el ADN por factores como la exposición a la radiación o a la microgravedad.
A la par de este experimento, el equipo también cultivó un grupo de embriones en la Tierra en un entorno de gravedad controlada y otro grupo en la ISS, pero con gravedad terrestre simulada.
Los grupos de la ISS tuvieron menor tasa de supervivencia que los embriones de la Tierra, pero sí se desarrollaron bien.
Los científicos señalan que todavía queda mucho trabajo para determinar si es que es recomendable y posible un embarazo en el espacio. Pero hasta ahora, creen que puede ser posible.
